Lauantain Valioliigakierroksella hyvässä vireessä oleva Wolverhampton kohtaa Newcastlen, jonka alkukausi on ollut myös vahva. Ottelu alkaa klo 19.30.
Wolves repinyt eroa putoamisviivaan
Wolverhamptonille povattiin todella vaikeaa kautta, kun joukkueen talousongelmat tulivat julki kesällä, ja päävalmentajakin vaihtui aivan kauden alla. Otteet ovat olleet kuitenkin rohkaisevia, ja Wolves on Valioliigassa sijalla 12, saldo on tasainen 3-2-4. Nähdyillä otteilla sarjapaikan ei pitäisi olla isommin vaarassa, joskin joukkueen voitot ja hyvät otteet ovat muutaman tärkeän yksilön harteilla. Viime viikonlopun kierroksella Wolves nappasi ison 2-1-vierasvoiton Bournemouthista, voittoa edesauttoi kotijoukkueen pelaaminen alivoimalla lähes koko jälkimmäisen puoliajan.
Pedro Neto on Wolves-pakan tärkeimpiä pelaajia, ja millimetrin tarkat syötöt löytävät maalintekijät ottelusta toiseen. Neto on syöttänyt peräti seitsemän joukkueensa 11:sta maalista, joten yhden miehen merkitys on korostetun suuri. Wolverhampton on onnistunut yllättämään kauden aikana mm. Manchester Cityn 2-1, mutta kääntöpuolella joukkue putosi EFL Cupissa Ipswichiä vastaan kolmannella kierroksella ja jäi heikkoa Lutonia vastaan 1-1-tasapeliin syyskuun lopulla. Hugo Bueno on ainoana sivussa puolustuksesta, joten kokoonpanotilanne on erittäin hyvä.
Newcastle noussut mukaan kärkikahinoihin
Newcastlen alkukauden ohjelma oli todella vaikea, ja joukkue voittikin ainoastaan yhden ottelun neljästä ensimmäisestä. Tämän jälkeen meno on ollut hurjaa, ja joukkue on noussut Valioliigassa sijalle kuusi, saldo 5-1-3 on kelpo avaus kauteen. Uutta haastetta tuovat europelikiireet, ja Mestarien liigassa joukkueella on pureskelemista tiukan alkulohkotilanteen vuoksi. Panostusta olisi löydyttävä kahdella eri rintamalla, mutta viime kaudesta vahvistunut Newcastle näyttäisi pystyvän vastaamaan haasteeseen.
Newcasteln hyökkäystehot ovat olleet kohdillaan, ja joukkue on viimeistellyt keskimäärin lähes 2.5 maalia viidessä edellisessä ottelussa. Joukkueen sisällä tehot jakautuvat laajasti, ja mm. Kieran Trippier on ollut tulikuumassa vireessä kuuden maalisyötön myötä. Kärjessä Isak ja Wilson osuvat tasatahtiin, myöskin Anthony Gordon on pelannut tehokkaasti läpi syksyn vasemmalla laidalla. Newcastle luo ottelusta toiseen ison määrän laadukkaita maalipaikkoja, ja viimeistelyn tehokkuus määrittelee loppuviimein joukkueen onnistumisen. Isak loukkaantui viikon Dortmund-pelissä, muita poissaolijoita ovat Barnes, Botman, Myrphy ja Anderson. Myös keskikentän Tonali on sivussa loppukauden vedonlyöntirikkeistä tulleen pelikiellon vuoksi. Poissaoloista miinusta, mutta myös Newcastle saa jalkeille vahvan avauskokoonpanon.
Newcastle hakee myös vieraissa hanakasti voittoa
Wolves on pelannut pirteämmän alkukauden kuin moni olisi olettanut, mutta suoritustaso heittelehtii edelleen, ja tuloksissa on vaihteluväliä. Isäntien peli on liiaksi parin yksilön harteilla, kun taas Newcastle pelaa hyvin koko joukkueen voimin. Peli-ideaksi nousee Newcastlen vierasvoitto, joukkue luo laadukkaita maalipaikkoja suorista pelitilanteista ja erikoistilanteista, ja taitavia maalintekijöitä löytyy useita, Newcastle on iskenyt alkukaudesta yli tuplat enemmän maaleja kuin Wolverhampton.
