Lauantaina Valioliigassa on kiireinen päivä. Ensimmäisessä ottelussa iltapäivällä Wolverhampton kohtaa nousukuntoa esittäneen Manchester Unitedin klo 14.30 alkaen.
Wolves edelleen pohjakolmikossa
Wolverhamptonin kausi on ollut vaikea alusta alkaen, ja Wolves löytyykin sarjataulukon sijalta 18, eli joukkue on putoajien joukossa. Saldo koko kaudelta on heikko 3-4-9, ja joukkue kipuilee tutun ongelman kanssa, kun pallo ei tahdo millään löytää tietään vastustajan maaliin. Wolves on tehnyt koko kaudella ainoastaan 10 maalia, mikä on heikoin noteeraus kaikista sarjan joukkueista. Edellisellä Valioliigan kierroksella Wolves pääsi maistamaan voittamista, kun se kaatoi Evertonin vieraissa 2-1, tätä ennen myös EFL Cupissa kaatui alasarjajoukkue Gillingham lukemin 2-0.
Wolves on joutunut koko kauden taistelemaan loukkaantumisia vastaan, ja tuore manageri Julen Lopetegui joutunee vahvistamaan joukkuetta tammikuussa. Sivussa ovat edelleen Neto, Kalajdzic ja Chiquinho. Mahdollisesti myös Traore sekä Jonny. Samaan aikaan tuoreehko värväys Diego Costa ei ole saanut aikaiseksi mitään, eikä Raul Jimenez ole oma itsensä hyökkäyspäässä päävamman jäljiltä, joka sattui jo toissakaudella. Joukkueella on ainoastaan viisi eri maalintekijää koko kauden ajalta, ja Ruben Neves on tehokkain hyökkääjä neljällä osumallaan.
United noussut taistelemaan Mestarien liigan paikasta
Manchester United näyttäisi nousseen taistelemaan tosissaan paikasta neljän parhaan joukkoon Valioliigassa. Joukkue kaatoi Nottinghamin kotonaan 3-0, ja EFL Cupissa pelit jatkuvat myös viidennellä kierroksella kun Burnley kaatui viime viikolla 2-0. United on saanut palasensa paremmin kohdilleen, ja joukkueen pelaamisessa on parempi tasapaino kautta linjan. Cristiano Ronaldon lähtö joukkueesta on selkeästi vapauttanut ilmapiiriä, ja joukkueessa näyttäisi olevan aidosti hyvä henki.
Myös Erik ten Hag joutunee vielä tutkailemaan siirtomarkkinoita, sillä joukkueen hyökkäyspää on suht ohuella pohjalla. Martial ja Rashford pystyvät pelaamaan kärjessä, mutta Nottinghamiakin vastaan osunut Martial on loukkaantumisherkkä, ja Rashford on parhaimmillaan toisella laidalla. Eriksen tuo kilpailuetua loistavilla syötöillään ja erikoistilanteisiin, ja puolustus on petrannut viikko viikolta, myös omaan päähän alkaa löytymään vakiintunut kokoonpano. Poissaolojakin on edelleen, sivussa ovat Lindelöf, McTominay ja mahdollisesti Dalot, näistä poissaoloista United vielä selviää.
Unitedilla sauma näyttää kypsyneensä
Wolves ja United ovat pelanneet viime vuosina todella tasaisia ja vähämaalisia otteluita. Voitot on usein jaettu yhden tehdyn maalin erolla, joten marginaalit ovat olleet pienet. United uhkuu nyt uuden nousun tunnetta, mutta vastus on Nottinghamia ja Burnleyä kovempi, nyt joukkueella on mahdollisuus todistaa että se on noussut uudelle tasolle. Vierasvoitto toteutuu n. 55-60% todennäköisyydellä, Unitedin riveissä on monta hyvävireistä pelaajaa, kuten Martial, Rashford, Eriksen ja Fred. Vierasvoittoa lapulle.
