Viikolla pelataan pitkästä aikaa Valioliigakierros. Tiistaina West Ham kohtaa vastikään valmentajaansa jälleen vaihtaneen Watfordin. Ottelu alkaa klo 21.45.
West Ham tiukoilla FA Cupissa
West Ham oli tiukoilla viikonloppuna FA Cupissa, kun joukkue nousi vasta lisäajalla tasoihin ja lopulta jatkoajalla voittoon kuudennen sarjatason Kidderminsteriä vastaan. Kausi on kauttaaltaan ollut hyvä West Hamille, ja joukkue keikkuu Valioliigan kärkikuusikossa ensi kauden europaikkoja saalistaen. West Ham on luottanut vahvaan hyökkäykseensä ja keskikentän taitaviin yksilöihin, mutta puolustuspeliä joukkueen vahvuudeksi ei voi laskea, vaikka Kurt Zouma toppariksi saapuikin jo syyskaudella Chelseasta.
West Hamin Antonio on ollut jälleen huimassa iskussa ja iskenyt kahdeksan sarjamaalin lisäksi viisi maalisyöttöä. West Ham pelaa tiiviillä miehistöllä, joten isoihin poissaoloihin ei ole varaa. Keskikentällä vaihtoehtoja on enemmän, kun Pablo Fornals, Benrahma, Bowen ja Rice jakavat vastuuta. Ogbonna jatkaa sivussa puolustuspäästä ja maalivahti Lukas Fabianski saattaa olla sivussa sairauden vuoksi.
Watford pisti portit kiinni Burnleyn vieraana
Watford veti toistamiseen hätäjarrusta erottamalla Claudio Ranierin ja pestaamalla Roy Hodgsonin loppukaudeksi joukkueen peräsimeen. Hodgson on tunnettu puolustuspelin spesialistina ja ensisijainen tehtävä onkin saada vuotava puolustus kuntoon. Alku oli lupauksia herättävä, sillä Watford kohtasi lauantaina rästiottelussa Burnleyn ja tasasi pisteet 0-0-tasapelissä. Kuuden viime ottelun saldo on murheellinen 0-2-4 ja joukkue on jo pelannut kymmenen ottelua peräkkäin ilman voittoa.
Watfordin ykköskärki Dennis oli Burnley-ottelusta sivussa punaisen kortin vuoksi, mutta palaa jälleen tähän otteluun kokoonpanoon. Watford tarvitsee Dennisin osumia, mutta mielenkiintoista on nähdä miten joukkue taipuu Hodgsonin suunnitelmiin ja mikä vaikutus tällä on parhaimmillaan hienosti toimineeseen hyökkäyspeliin. Baah ja N´Koulou jatkavat vasramsti sivussa, Etebo on epävarmojen listalla.
Kotijoukkue normisuorituksella voittoon
West Ham on välillä takellellut ennakkoon heikompiaan vastaan, mutta kuuden viime ottelun saldo 4-0-2 osoittaa vireen pysyneen hyvänä ja joukkue kaatoikin putkeen Crystal Palacen, Leedsin (FA Cup) ja Norwichin. Watford parantanee otteitaan Hodgsonin alaisuudessa, mutta joukkue on edelleen ensimmäisen putoajan paikalla pisteen erolla säilymisestä, joten paineet ovat todella kovat. West Ham luottaa omaan hyökkäyspeliinsä ja omalla tekemisellään kotijoukkueen pitäisi pystyä viemään täydet kolme pistettä mukaansa.
