Valioliigassa Watford kohtaa Manchester Unitedin lauantaina klo 17.00 alkavassa ottelussa.
Watfordin hyökkäsypeli tökkii
Watfordin kausi sarjanousun jälkeen on ollut odotetun vaikea. Joukkueen saldo kaudelta on 3-1-7 ja Valioliigassa sijoitus on seitsemästoista, eli ensimmäinen säilyjä. Otteet ovat vaihdelleet odotetustikin, mutta pientä kohinaa aiheutti valmentajan vaihdos, kun Claudio Ranieri otti vetäjän paikan vastaan. Kuuden viime kierroksen saldo on 1-1-4 ja ainoa valopilkku on 5-2-vierasvoitto Evertonista muutama viikko takaperin. Watford on tuskaillut maalintekonsa kanssa koko kauden, ja Everton-voittoa lukuunottamatta joukkue on tehnyt 0.7 osumaa pelattua ottelua kohden.
Watfordilla on hieman poissaoloja United-ottelun alla, mutta joukkueen tärkeimmät pelaajat ovat pelikunnossa. Ismaila Sarr ja Joshua King ovat väläytelleet hyökkäyspäässä, mutta kärkikaksikon pitäisi osua entistä useammin maalipuiden väliin, jotta kaudesta ei muodostuisi liian vaikea. Ranierin alaisuudessa joukkueen puolustuspeli paranee varmasti, mutta hyökkäyspäässä tehot ovat liian alhaiset. Watfordin seurajohto ei tunnetusti ole kovinkaan pitkähermoinen, joten heikkojen otteiden jatkuessa muutoksia saattaa olla tulossa.
Unitedin tulosten parannuttava
Manchester United pelaa myös kovien paineiden alla. Joukkuettaan vahvistanut United ei ole kentällä pystynyt vakuuttamaan, vaan Valioliigassa sijoitus on kuudes saldolla 5-2-4. Joukkueen pelin taso on vaihdellut todella rajusti ottelusta toiseen, mutta tärkeät voitot Mestarien liigassa ovat vielä pitäneet Ole Gunnar Solskjaerin managerin paikalla. Hyökkäyssuuntaan pelatessa United on ollut useimmiten vahva, mutta peli on ollut liikaa Cristiano Ronaldon ja Bruno Fernandesin oivallusten varassa. Marcus Rashford on ollut vahva paluunsa jälkeen ja nokkelan keskikenttäpelaajan taitoja United tarvitseekin.
Puolustus on ollut koko kauden murheenkryyni Unitedille. Raphael Varane oli loistava hankinta, mutta toppari on kärsinyt loukkaantumisista enemmän kuin ollut pelikunnossa. Paperilla kaikki on kunnossa, mutta etenkin pallonmenetysten jälkeen Unitedin puolustus on helisemässä. Parhaimmillaan joukkue pystyy pelaamaan myös tiiviisti ja tehokkaasti, mutta näitä välähdyksiä on syyskaudella nähty liian vähän. Paul Pogba on edelleen sivussa yhdessä Varanen kanssa, sivussa saattavat olla myös Cavani ja McTominay.
Unitedin etuna vahvempi materiaali
Watford ei ansaitse suosikin asemaa edes kotikentällään, sillä viime viikkojen otteet ovat olleet heikot. Neljästä viime tappiosta kolme Watford hävisi 0-1-lukemin, eli puolutus on saatu jo hyvään kuntoon, mutta hyökkäyspään tekemisessä on vielä kehitettävää. United on vahvempi hyökkäyspäässä, mutta hiljalleen koko kentän tasapaino olisi saatava kohdilleen. United on suosikki vahvemmalla materiaalilla ja historia on vahvasti vierasjoukkueen puolella, kuudesta viime kohtaamisesta United on vienyt nimiinsä peräti viisi. Maalijuhlia tuskin on tilattu lauantaiksi, vaan Watford pystyy pitämään lukemat maltillisina.
