Valioliigassa pelataan torstaina useampi ottelu. Sarjassa viimeisenä viruva Norwich kohtaa virettään löytäneen Chelsean klo 21.30 alkaen.
Norwichia kutsuu pian alempi sarjataso
Norwich näytti nousevan tosissaan taisteluun sarjapaikkansa puolesta alkuvuodesta, ja joukkue kävikin hetken jopa putoamisviivan yläpuolella. Parantuneet otteet olivat vain hetken huumaa ja joukkue on ajautunut jälleen synkkään tappioputkeen ja takaisin sarjan viimeiselle sijalle. Kuuden viime ottelun saldo on murheellinen 0-1-5 ja joukkue hävisi mm. Brentfordille viikonloppuna tylysti 1-5-lukemin. Eroa putoamisviivan päälle ei ole vieläkään kuin viisi pistettä, mutta nyky-otteilla Norwich ei tule sinne nousemaan.
Deam Smith ei ole saanut korjattua Norwichin pelin suurimpia ongelmakohtia. Joukkueen materiaali on auttamatta liian heppoinen ja kapea Valioliigaan, ja tämä on näkynyt viime aikoina jälleen karulla tavalla otteluiden tuloksissa. Norwich on tehnyt ylivoimaisesti vähiten maaleja Valioliigassa, ainoastaan 16 osumaa, kun otteluita on takana jo 27. Joukkue on liikaa Teemu Pukin varassa, ja vaikka Pukki on vastannut haasteeseen seitsemällä maalillaan, ei muita vastuunkantajia joukkueessa vain yksinkertaisesti ole. Gilmour ja Idah jatkavat sivussa, joista molemmista miinusta kotijoukkueelle.
Chelsea selättänyt minikriisin
Chelsea on päässyt jaloilleen vaikeamman jakson jälkeen ja pitänyt asemansa Valioliigan kolmantena. Kuuden viime ottelun saldo on komea 5-0-1, ainoa tappio tuli EFL Cupin finaalissa Liverpoolia vastaan rangaistuslaukauskisassa. Chelsea puolustaa jälleen erittäin laadukkaasti ja mm. Reece Jamesin kuntoutuminen vammasta ja paluu wing-backin rooliin auttaa joukkuetta huomattavasti. Reece olikin mahti-iskussa edellisessä ottelussa Burnleyn vieraana, jonka Chelsea voitti tyylikkäästi 4-0.
Tuttu puolustuspelin tiiveys on ollut esillä jälleen Chelsean pelissä, kun joukkue on kuudessa viime ottelussaan pitänyt nollapelin neljästi. Thiago Silva on jämäkkä toppari ja puolustuslinjan johtaja, ja joukkueen pelitapa sopii nyky-Chelsealle loistavasti. Romelu Lukaku osui pitkästä aikaa Chelsealle FA Cupin ottelussa Lutonia vastaan, mutta Valioliigassa osumia on kasassa vasta viisi. Mason Mount, Kai Havertz ja Reece James ovat kantaneet maalinteon vastuuta Valioliigan puolella. Chilwell on sivussa koko loppukauden, ja poissa ovat todennäköisesti tästä ottelusta myös Azpilicueta ja Hudson-Oloi.
Chelsea selkeä suosikki vieraissakin
Norwich on kovan tehtävän edessä torstaina. Chelsean puolustusta on muutenkin vaikea murtaa, ja sarjan heikoin hyökkäys on takellellut viime otteluissa huomattavasti. Historia joukkueiden välillä on selkeästi sininen, kuudesta viime kohtaamisesta viisi on päättynyt Chelsealle, yksi tasan. Edelliset ottelut ovat olleet selkeää Chelsean dominointia ja onpa Norwich jäänyt useamman kerran myös kokonaan maaleitta. Vierasvoitto ja isäntien maalittomuus kiehtoo kokeilemaan sekä historian että nykytilanteen valossa.
