Maanantaina Valioliigassa pelataan yksi ottelu. Newcastle kohtaa Manchester Unitedin klo 22.00 alkaen.
Newcastle alisuorittaa raskaasti
Newcastle on alisuorittanut raskaasti koko kauden. Vain yhden ottelun koko syyskauden ajalta voittanut Newcastle on tukevasti Valioliigan kolmen huonoimman joukkueen joukossa ja mukana putoamistaistelussa. Eddie Howen tulo manageriksi on nostanut hieman joukkueen osakkeita, mutta tekemistä riittää vielä monella saralla. Joukkueen taso tippuu kahden kärkipelaajan takana ja tammikuussa siirtoikkunan auettua Saudi-sheikin omistukseen siirtynyt seura tehnee useampia hankintoja.
Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 1-1-4 ja etenkin puolustuspeli on ollut todella repaleista. Newcastle on päästänyt kaikista Valioliigajoukkueista eniten osumia (41) ja kolmessa viimeisimmässä ottelussa joukkue on päästänyt 11 osumaa. Callum Wilson kantaa isoa roolia hyökkäyspäässä, ja ykköskärki on iskenyt kuusi osumaa. Allan Saint-Maximin väläyttelee ja luo tilanteita, mutta tehot ovat olleet kateissa. Dummett, Fernandez, Lewis ja Hayden jatkavat sivussa.
United oppinut puolustamaan
Manchester Unitedin tuloskunto on parantunut kauden edetessä ja väliaikaisluotsi Rangnick on laittanut ensitöinään puolustuspelin kuntoon. Kuuden viime ottelun saldo Unitedilla on 4-2-0 ja Valioliigassa joukkue taistelee pääsystä neljän joukkoon. Mestarien liigassa United voitti alkulohkonsa ja tätä kautta pelattavaa kevätkaudella riittää. Viime otteluissaan United on esiintynyt puolustussuuntaan vahvasti ja vakaasti, mutta hyökkäyspäässä tehoja kaivataan myös lisää. Harry Maguire on nostanut tasoaan koko joukkueen tavoin ja jatkossa oma maali pysynee puhtaana, kun Raphael Varanekin on toipunut vammastaan.
Cristiano Ronaldo on kauden aikana pelastanut useamman kerran Unitedille voiton ja pisteitä, mutta taustalta myös löytyy tukea Marcus Rashfordin ja Bruno Fernandesin avulla. United peli on nyt selkeämpää kuin syksyllä, materiaali antaa joukkueelle eväät taistella huippusijoituksista. Unitedilla on allaan pitkä pelitauko, kun koronan vuoksi siirretyt pelit pelataan myöhemmin keväällä. Pogba jatkaa varmasti edelleen sivussa, mutta epävarmojen listalla ovat Cavani, Martial ja Varane.
Vierasvoitolle vahvat perusteet
Newcastle tarvitsee vahvistuksia tammikuussa, eikä pelin rakenne ole joukkueessa tällä hetkellä kunnossa. Unitedin peli on parantanut ja etenkin puolustuspään työskentelyssä ero on kuin yöllä ja päivällä. United nappaa ottelusta voiton, mikäli pitkä pelitauko ei ole syönyt virettä, ainakin energiaa ja tuoreita jalkoja pitäisi löytyä. Vierasvoitto ilman päästettyä maalia kiinnostaa, kuten myös Unitedin tasoitusvaoitto.
