Kuluvan kauden ensimmäinen Valioliigan kierros päättyy maanantaina, kun Manchester United kohtaa Wolverhamptonin klo 22.00 alkaen.
United haluaa pitää asemansa kärkijoukkueiden mukana
Manchester United petrasi heikon alun jälkeen viime kaudella, ja joukkue nousi lopulta Valioliigassa kolmanneksi ja takaisin Mestarien liigaan. Erik ten Hag on tuonut ryhtiä Unitedin pelaamiseen, ja joukkue lähtee pitämään paikkaansa Valioliigan kärkinelikossa. Joukkuetta on uudistettu maltilla, mutta viime kauden lopulla pelannut runko on osoittautunut toimivaksi, parhaimmillaan Unitedin peli rullaa todella näyttävästi.
Martinez ja Varane ovat vakauttaneet Unitedin puolustuslinjan, ja nyt Onana ottaa joukkueen ykkösvahdin roolin pitkän De Gean ajanjakson jälkeen. Puolustaminen Unitedissa pitäisi olla kunnossa, ja samalla hyökkäystehot ovat mm. Rasfordin, Antonyn, Fernandesin ja Sanchon varassa, myös Chelseasta hankittu Mason Mount voi nousta uudessa joukkueessaan isoon rooliin. Diallo, Heaton, Henderson, Malacia ja Martial ovat sivussa, myös tuore hankinta Hojlund on sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Wolvesilla isoja huolia kauden alla
Wolverhamptonin startti uuteen kauteen ei ole helpoin mahdollinen. Joukkue riutuu talousvaikeuksissa, ja aivan kauden alla manageri Julen Lopetegui sai yllättäen potkut. Wolves on myös heikentynyt paperilla huomattavasti, ja viime kauden 13. sija voi olla vaikea uusia. Aikaisemmin mm. Bournemouthia valmentanut Gary O´Neill otti vetovastuun joukkueesta, joka on ennen ensimmäistä peliään täysi kysymysmerkki.
Wolvesin ongelma Valioliigassa on ollut tehottomuus, eivätkä muutokset joukkueessa näyttäisi helpottavan tätä tuskaa. Viime kauden jälkeen joukkueesta lähtivät Raul Jimenez, Ruben Neves sekä monia muita pelaajia, eikä tilalle tullut käytännössä ketään. Materiaali on kevyt, eikä rahaa kassassa ole liikaa. Viime kaudella Wolves iski maaleja 0,8 per pelattu ottelu, vieraskentällä ja huippujoukkueita vastaan joukkue oli usein todella aseeton hyökkäyspäässä. Poissaoloja avausottelun alla ei ole, mutta lähtökohdat ovat muuten heikot Unitedia vastaan.
Kotijoukkueen puolustukseen voi luottaa
United lähtee kauden ensimmäiseen kotiotteluunsa selkeänä suosikkina. Ten Hagin luoma pelitapa toimii, ja pitkästä aikaa joukkueen sisällä on selkeä työrauha. Wolves voi taistella tulevalla kaudella jopa putoamista vastaan, eivätkä joukkueen kannalta odotukset ole liian korkella. Maalinteko on edelleen liian vaikeaa, eikä joukkue ole pystynyt paikkaamaan nimekkäitä lähtijöitä. Peli-ideana Wolvesin alle 0.5 maalia, United pystyy nykyisellään kotikentällään nollaamaan useita eri joukkueita, eikä Wolves ole vielä täysin valmis tähän kauteen.
