Valioliigassa viikkokierros pelataan loppuun torstaina. Uuden valmennuksen alle asettumassa oleva Manchester United kohtaa nousukuntoa uhkuvan Arsenalin. Ottelu alkaa klo 22.15.
United löytänyt jämäkkyyttä tekemiseensä
Manchester United pelaa vielä väliaikaisvalmentaja Michael Carrickin alaisuudessa, sillä vastikään kuuden kuukauden sopimuksen saanut Ralf Rangnick odottaa viisumisioita kuntoon. Carrickin alaisuudessa United kaatoi Villarealin 2-0 Mestarien liigassa ja pelasi Valioliigan puolella 1-1-tasapelin sarjakärki Chelsean kanssa, joten kovin huonosti väliaikaispesti ei ole sujunut. United tullee jatkossa pelaamaan 4-4-2-systeemillä, ja tulevaisuuden kuvioiden on ajateltu sopivan todella hyvin mm. Marcus Rashfordille. Unitedin miehistö on laadukas ja joukkueella on hyvä mahdollisuus sijoittua neljän joukkoon.
Unitedilla on paljon todisteltavaa ja näytettävää, mutta peruspalikat joukkueessa on kunnossa. Cristiano Ronaldo on joukkueensa tehokkain pelaaja iskettyään kymmenen maalia 15:ssa ottelussa kaikki kilpailut huomioiden. Bruno Fernandes toimii keskikentän moottorina ja tulitukea Ronaldolle tuovat Rashford ja Greenwood. Puolustuspäässä on myös laatua, kun Varane kuntoutuu vammastaan ja palaa toisen topparin paikalle. Poissaoloja Varanen lisäksi ei liiemmin ole, Paul Pogba jatkaa sivussa kuten myös Cavani ja todennäköisesti Luke Shaw.
Arsenal noussut jo kärkikuusikkoon
Arsenal on parantanut otteitaan kauden edetessä ja sijoitus Valioliigassa on jo kuuden joukossa. Joukkue on askel askeleelta nostanut tasoaan ja saanut Aaron Ramsdalen johdolla puolustuspään hyvään iskuun. Hyökkäyksesäs tehoja kaivattaisiin nähtyä enemmän, mutta esimerkiksi sarjajumbo Newcastle kaatui viikonloppuna 2-0-lukemin. Pierre-Emerick Aubameyang ei ole päässyt odotettuun vireeseen, mutta Bukayo Saka on nostanut tasoaan ja nuoria vastuunkantajia on kasvamassa isompiin rooleihin. Arsenal on tehnyt kärkiviisikosta vähiten maaleja ja on selvää että tehojen on noustava. Laadukas puolustaminen näyttäisi syövän hieman joukkueen tehoja hyökkäyspäässä.
Arsenalin pakka on kasassa paljon paremmin kuin alkukaudesta. Aloittava kokoonpano on löytynyt ja joukkue on ollut todella hyvä viime viikot, surullista 0-4-tappiota Liverpoolille lukuunottamatta. Liverpool-tappio osoitti karulla tavalla kuinka kaukana Valioliigan absoluuttisesta kärjestä Arsenal on, mutta se pystyy vakuuttavalla tavalla kaatamaan joukkueet kuten Newcastle, Waytford, Leeds ja Leicester. Kolasinac ja Xhaka ovat edelleen sivussa, Newcastlea vastaan voitto-osuman tehnyt Saka on epävarmojen listalla.
Helppoja maaleja ei enää päästetä
Manchester United on uuden aikakauden kynnyksellä ja alustavat tulokset ovat rohkaisevia. Joukkue on saanut puolustuspelin kuntoon ja tehotkin hyökkäyspäässä tulevat varmasti perässä. Arsenalin otteet ovat parantuneet kentällä, mutta eroa Valioliiga suuriin on edelleen, ja vieraskentällä joukkue joutuu puolustuskannalle. Molemmat joukkueet ovat saaneet puolustuspään varmaan kuntoon viime viikkoina ja odotettavissa on tarkka kamppailu, jossa vaaralliset maalipaikat voivat olla kortilla. Alle 2.5 maalia kuulostaa kokeilemisen arvoiselta peli-idealta viime aikaiset tulokset huomioiden.
