Seitsemäs Valioliigakierros huipentuu todellisella huippukamppailulla, jossa Liverpool kohtaa Anfieldillä Manchester Cityn klo 18.30 alkaen.
Kotijoukkue ei ole hävinnyt aikoihin
Liverpool lähtee hyvässä vireessä Manchester Cityn kimppuun. Joukkue on pelannut kaikki ottelut huomioiden 11 ottelua peräkkäin ilman tappioita, ja Valioliigassa joukkue on toisena, ottelun vähemmän pelanneena kuin sarjakärki Chelsea. Kuuden viime ottelun saldo on komea 5-1-0, ja ainoa kauneusvirhe on viime kierroksen 3-3-tasapeli Brentfordia vastaan. Myös Mestarien liigaasa kulkee, Liverpool on voittanut molemmat ottelunsa AC Milania ja FC Portoa vastaan.
Roberto Firminon kuntoutuminen loukkaantumisesta on iso asia Liverpoolille, nyt sillä on käytössään tulikuuman Mo Salahin lisäksi Mane, Jota ja Firmino. Salahilla kasassa on jo viisi osumaa, Manella ja Jotalla kummallakin kolme. Nuori Harvey Elliott on pitkään sivussa, ja loukkaantuneina ovat myös Thiago Alcantara ja laitapakki Alexander-Arnold. Hyökkäyspää on varmasti on iskussa, mutta puolustuspää voi joutua tiukille Cityä vastaan.
Cityllä käytössään laaja materiaali
Manchester City on mukana Valioliigan kärkitaistossa saldolla 4-1-1. Joukkue on päästänyt vain yhden maalin kuudessa Valioliigaottelussa, joten puolustus on ollut tasaisen varma myös alkukaudella. City koki viikolla 0-2-tappion Mestarien liigassa ranskalaiselle PSG:lle, mutta Valioliigassa peli on kulkenut. Cityllä on heittää kentälle monenlaisia eri vaihtoehtoja Liverpoolia vastaan, ja onkin mielenkiintoista nähdä millaisiin ratkaisuihin Pep Guardiola päätyy.
Ferran Torres sai alkukaudesta enemmän vastuuta, mutta on taas jäänyt enemmän penkin puolelle viime aikoina. Jack Grealish on ottanut itselleen ison roolin laidalta ja Phil Fodenin kuntoutuminen loukkaantumisesta lupaa myös hyvää. Guardiola vaihtelee aika paljonkin pelaajia otteluiden välillä, ja ainakin hyökkäyspäässä tällä saattaa olla vaikutusta, kun vierellä pelaava kaveri vaihtuu koko ajan. Puolustus joukkueella toimii, mutta Liverpool tarjoaa myös puolustuspäälle kovan haasteen. Keskikentän Gundogan jatkaa sivussa ja myös Ukrainan maajoukkuemiehellä Zinchenkolla on vamma joka voi pitää pelaajan poissa kentältä.
Tuskin jäädään maaleitta
Liverpool ja City ovat viime vuosina järjestäneet välillä isojakin maalitalkoita, kun joukkueiden väliset ottelut ovat päättyneet mm. 4-1. 4-0, 3-1 ja 5-4-lukemiin. Molemmilla joukkueilla on niin paljon laatua hyökkäyksissään, että vähämaalinen ottelu on epätodennäköisempi kuin taas ottelu, jossa molemmat joukkueet onnistuvat vähintään kerran maalinteossa. Ottelussa paikkoja tulee varmasti molemmille joukkueille, ja mikäli hyökkääjät ovat hereillä, heiluu verkko useamapaan otteeseen.
