Lauantaina pelataan useampi Valioliigan ottelu. Klo 19.30 alkaen Everton kohtaa sarjakärki Manchester Cityn.
Everton mukana putoamiskamppailussa
Evertonin kausi on ollut todella vaikea. Rafael Benitez ei saanut joukkueen peliä toimimaan halutulla tavalla ja vuoden alussa kokenut luotsi sai lähtöpassit. Frank Lampard otti Evertonin komentoonsa, mutta tutut ongelmat jatkuvat joukkueen otteissa. Everton on Valioliigassa sijalla 16 ja aidosti mukana taistelussa putoamista vastaan. ainoastaan kaksi pistettä erottaa Evertonin putoamisviivasta, eikä kuuden viime ottelun saldo 2-0-4 herätä joukkueen kannattajissa luottamusta. Edellisellä kierroksella Everton hävisi Southamptonille 0-2, ottelussa kävi jälleen ilmi joukkueen heikkoudet.
Lucas Dignen myynti Aston Villaan heikensi Evertonin puolustusta sekä alaspäin mutta etenkin ylöspäin pelatessa. Digne osallistui aktiivisesti hyökkäyspeliin ja laadukkaat keskitykset kylvivät parhaimmillaan tuhoa. Ykköskärki Dominic Calvert-Lewin on kuntoutunut vammastaan joka piti maajoukkuehyökkääjän pitkään sivussa, mutta ruuti on vielä toistaiseksi ollut märkää koko joukkueen tavoin. Evertonilla on paperilla laadukas joukkue, mutta jokin yhteispelissä tökkii pahemman kerran. Evertonilla on paljon poissaoloja City-ottelun alla, kun mm. Godfrey, Delph, Mina ja Davies ovat varmasti sivussa, mahdollisesti myös tärkeät Doucoure ja Gray.
Cityllä ei varaa pistemenetyksiin
Manchester City koki Valioliigan puolella shokkitappion Tottenhamille, kun joukkue taipui lisäajalla 2-3-tappioon. Tappion ja muiden otteluiden tulosten myötä Liverpool on hinannut itsensä Cityn kantaan kolmen pisteen päähän, ja mestaruustaistelu on jälleen täysin auki. City pelaa myös parhaillaan Mestarien liigan neljännesvälierissä, mutta avausosan 5-0-voitto Sportingista antaa joukkueelle täyden keskittymisrauhan Valioliigan puolelle.
City on iskenyt Valioliigassa toiseksi eniten maaleja Liverpoolin jälkeen ja päästänyt vähiten maaleja, joten paikka sarjan kärjessä ei ole yllätys. Materiaali joukkueella on laaja, jopa koko sarjan laajin ja laadukkain. Puolustuslinjassa on koko ajan erilaisia vaihtoehtoja ja keskikenttä ja hyökkäys huokuu laatua. Phil Foden on napannut itselleen kärkihyökkääjän paikan, laidoilla Raheem Sterling ja Riyad Mahrez tai Bernardo Silva takovat tehoja kierroksestab toiseen. Cityllä on tutut poissaolijat, kun sivussa jatkavat Jesus ja Palmer, mahdollisesti myös Grealish ja Steffen.
City hoitaa Evertonin rutiinilla
Evertonin vire ei lupaa paljoa vahvaa Cityä vastaan, ja vierasjoukkueella on mahdollisuus takoa isotkin lukemat taululle. Joukkueiden keskinäisistä kohtaamisista kuusi viimeisintä ovat menneet Cityn nimiin, useimmiten reilulla erolla. Kotijoukkueen peli on takalukossa, ja Frank Lampard tarvitsee aikaa saadakseen tuloksia irti joukkueesta. City vie ottelun nimiinsä ja tekee sen laadukkaasti ja varmasti, maaleja nähdään ainakin vierasjoukkueen osalta.
