Valioliigassa pelataan maanantaina yksi ottelu, jossa Crystal Palace pääsee haastamaan sarjakärki Manchester Cityn klo 22.00 alkaen.
Palacella onnistunut pelitavan muutos
Crystal Palace on juurruttanut paikkansa tuttuun tapaan Valioliigan keskikastissa, eikä joukkueella ole ollut missään vaiheessa huolta sarjapaikkansa suhteen. Palace on pelannut neljä viimeisintä ottelua ilman tappiota, Valioliigassa viimeisimpänä kaatui Wolverhampton vieraskentällä 2-0, ja FA Cupissa Palace ponnisti jo kahdeksan parhaan joukkoon kaatamalla Championshipissä pelaavan Stoken 2-1. Kuuden viime ottelun saldo on 3-2-1 ja vire on sitä kautta loistavalla tasolla.
Palace on pelannut tällä kaudella hyökkäävämpää pelitapaa noudattaen, ja Roy Hodgsonin perintö on Patrick Vieiran käsissä muokkautunut. Palace on tehnyt huomattavasti enemmän maaleja kuin edellisillä kahdella-kolmella kaudella, mutta pelityylin muutoksen myötä myös omassa päässä verkko on soinut totuttua enemmän. Palace osaa myös muokata pelitapaansa tarvittaessa, kuten Wolves-ottelussa nähtiin, kun Palace piti palloa vain 36%, mutta iski hanakasti vastaan. Wilfrid Zaha, Conor Gallagher, Odsonne Edouard ja Michael Olise ovat olleet kunkin vuorollaan hyökkäyspäässä hyvässä vireessä. Ferguson ja McArthur jatkavat sivussa.
Cityn vire nouseva
Manchester City oli suvereeni Manchesterin derbyssä Unitedia vastaan murskaamalla paikallisvastustajan komeasti 4-1-lukemin. City ei pysty nostamaan jalkaa kaasulta, vaan taistelu Valioliigan mestaruudesta käy kuumana Liverpoolia vastaan, joka on ainoastaan kolme pistettä Cityn perässä. City on löytänyt huippuvireen pienen suvantovaiheen jälkeen, ja kuuden viime ottelun saldo on komea 4-1-1. Joukkue on mukana myös Mestarien liigassa ja FA Cupissa, joten rasitusta tulee monia muita enemmän.
Cityllä on käytössään Valioliigan laajin ja paras materiaali, ja joukkue pystyy kierrättämään pelaajistoaan haluamallaan tavalla. Liikaa ei voi kuitenkaan kierrättää näin kireässä mestaruustaistossa, vaan kuumat pelaajat olisi hyvä pitää kentällä ottelusta toiseen. City koki pienen takaiskun toppari Ruben Diasin loukkaantumisen vuoksi, ja pieniä terveyshuolia on myös mm. Akella, Cancelolla ja Palmerilla. Poissaoloista huolimatta Cityn materiaali kestää vertailun mihin tahansa joukkueeseen, ja hyökkäyspäässä tuhoa aiheuttavat Phil Foden, Riyad Mahrez, Kevin De Bruyne, Gabriel Jesus jne.
Maalirikas taistelupari
Palace aiheutti Citylle shokkitappion viime lokakuussa kaatamalla Cityn tämän kotiottelussa 2-0. Muuten historia on vahvasti City-painotteinen, ja vierasjoukkue on selkeä suosikki ottelun alla. City pitänee palloa jopa 70-prosenttisesti ja hakee kärsivällisesti maalipaikkaa. Ensimmäisen osuman jälkeen toisen ja kolmannenkin osuman todennäköisyys kasvaa, eikä täysin poissuljettua ole myöskään Palacen onnistuminen maalinteossa. Parhaimmillaan City on täysin pysäyttämätön ja iskee 2-4-maalia, mutta paljon riippuu myös isäntien pelitaktiikasta ja sen onnistumisesta.
