Valioliiga palaa jälleen huippufutiksen ystävien iloksi. Uusi kausi alkaa klo 22.00 alkaen Crystal Palacen ja Arsenalin kohtaamisella.
Palace viime kauden yllättäjiä
Crystal Palace oli viime vuoden positiivisimpia yllättäjiä. Joukkue siirtyi Patrick Vieran alaisuuteen ja uudisti pelitapaansa aktiivisempaan suuntaan ilmeisen onnistuneesti. Sijoitus kaudella 21/22 oli kahdestoista, eikä kauden aikana uhkaa putoamisesta ollut missään kohtaa. Tärkeää Palacelle oli myös säilyttää joukkueen runko uudella kaudella, ja vaikka Wilfried Zahan rooli ei ole enää yhtä korostetun tärkeä hyökkäyspäässä, on Zaha edelleen hyökkäyspelin sielu. Mielenkiintoista onkin seurata, kehittyykö Palacen hyökkäyspeli entisestään, potentiaalia löytyy mm. Odsonne Edouardin, Benteken ja kumppaneiden toimesta.
Palacen harjoitusottelut olivat lupaavia, kun joukkue kaatoi mm. Montpellierin 4-2, QPR:n 3-0 ja pelasi Leedsin kanssa tasan 1-1. Liverpool ja Manchester United olivat liian kovia vastuksia harjoituskauden alussa, mutta muilta osin joukkue lähtenee tavoittelemaan paikkaa kymmenen parhaan joukkoon. Aktiivinen pelitapa on tullut jäädäkseen, ja nykyisellä materiaalilla Palace onnistunee aiheuttamaan harmaita hiuksia vielä monelle joukkueella kauden aikana.
Arsenalilla potentiaalia murtautua neljän parhaan joukkoon
Arsenal oli viime kauden viides, joten paikka Mestarien liigaan jäi saavuttamatta. Mikel Artetan prosessi on kuitenkin edennyt eteenpäin, ja uusi kausi on nyt se kausi, jolloin tulosta on tultava. Joukkue menetti viime kaudella ykköshyökkääjänsä Aubameyangin ja kesällä Alexandre Lacazetten, mutta paikkaajaksi hankittiin Manchester Citystä Gabriel Jesus, joka on ainakin harjoitusotteluissa ollut todella kuumassa vireessä. Muuten Arsenalin miehistö on pysynyt hyvin kasassa, ja keskikentällä mm. Saka, Odegaard ja Martinelli ovat isossa roolissa. Arsenal hankki myös Zinchenkon Citystä, ja ukrainalainen voikin olla mielenkiintoinen jokerikortti muutenkin vahvassa puolustuksessa.
Arsenalin harjoituskausi on ollut likipitäen täydellinen. Joukkue on voittanut kaikki viisi kauteen valmistavaa ottelua, ja sen jalkoihin ovat jääneet Nurnberg 5-3, Everton 2-0, Orlando 3-1, Chelsea 4-0 ja Sevilla 6-0. Odotukset ovat korkealla kauden alla, sillä joukkueen ehdoton tavoite on saavuttaa paikka neljän parhaan joukkoon Valioliigassa. Aaron Ramsdale on takuuvarma ykkösvahti, puolustuslinja on pysynyt yhdessä ja on tiivis, keskikentälle ja hyökkäykseen on löytynyt vakiomiehitys. Jesuksen lisäki kärkeen on tarjolla nuori Nketiah, joten aika kapealla Arsenal menee tämän suhteen.
Arsenal ei voi menettää pisteitä heti kauden alussa
Crystal Palace onnistui aiheuttamaan usealle kärkijoukkueelle pistemenetyksiä viime kaudella, ja tämän kauden tavoitteet on asetettu korkealle. Arsenal on vienyt prosessiaan eteenpäin, ja joukkueen voi olettaa taistelevan sijoituksesta neljän parhaan joukkoon. Arsenalin harjoituskausi on sujunut niin loistavasti, ja Jesus tuntuu sopeutuneen uuteen joukkueeseen salamannopeasti, että vierasvoitto on nykykertoimella hyvä vaihtoehto lähteä avaamaan tuore Valioliigakausi 2022-2023.
