Valioliigassa Chelsea pyrkii palaamaan jälleen voittojen tielle, kun West Ham haastaa joukkueen Stamford Bridgellä. Ottelu alkaa sunnuntaina klo 16.00.
Chelsea lähellä paikkaa Mestarien liigaan
Chelsea koki harvinaisen tappion, kun joukkue taipui Arsenalille peräti 2-4. Tappio haavoitti joukkueen taistelua paikasta Mestarien liigaan, mutta edelleen Chelsea on kolmantena viiden pisteen erolla takana oleviin Tottenhamiin ja Arsenaliin nähden. Chelsean pelin rakenne on hyvällä tasolla ja normaalisti kunnossa, mutta kevätkauden aikana ailahtelua on ollut etenkin puolustuspään tiiveydessä. Kuuden viime ottelun saldo on 3-0-3, joka kertoo ettei suurseura ole aivan tasapainossa kentällä tai sen ulkopuolella.
Chelsean puolelta hyvä uutinen on joukkueen hyökkäyspään tekemisen terävöityminen. Otteet ovat olleet rohkaisevia, ja vaikka Romelu Lukaku on jumittunut penkille, ovat etenkin Mason Mount ja Timo Werner olleet hyvässä iskussa. Chelsea tarvitsee loppukaudesta vielä voittoja varmistaakseen vähimmäistavoitteen, eli neljännen sijan, joten pelattavaa edelleen riittää. Loukkaantumistilanne on hieman huolestuttava, kun sivussa ovat Kovacic, Hudson-Oloi ja Chilwell, sekä todennäköisesti Christensen ja Rudiger.
West Hamin kone uhkaa hyytyä
West Ham on taistellut koko kauden kuuden parhaan joukossa, mutta menovesi uhkaa loppua tankista kauden lopun kynnyksellä. Sijioitus on nyt seitsemäs ja edellä olevat joukkueet kuuluvat Valioliigan suuriin, joita voi olla hankala horjuttaa. West Ham on operoinut koko kauden laadukkaalla, mutta kapealla materiaalilla, joka on alkanut näkymään enemmän ja enemmän tuloksissa. Rasitusta tuo myös Eurooppa-liiga, jossa West Ham on edennyt välieriin saakka, ensi viikolla vastaan asettuu E. Frankfurt.
Hyökkäystehot West Hamin pelissä ovat olleet pääsääntöisesti ykköskärki Antonion ja keskikentän työhevosen Jarrod Bowenin harteilla. Kaksikko on viimeistellyt yhdessä 17 maalia joukkueelle, mutta tauslla myös mm. Soucek, Fornals ja Benrahma ovat osuneet mukavaan tahtiin. West Hamin akilleen kantapää on ollut sen puolustus, sillä todella tiivistä miehitystä pulustuslinjaan ei ole löytynyt, ja Kurt Zouman hankinta on ollut vain osittainen ratkaisu. Diop, Ogbonna ja Zouma ovat sivussa, joten puolustuslinja ei ole optimaalinen Chelseaa vastaan.
Kestävätkö puolustukset?
West Ham yllätti Chelsean 3-2 joulukuussa käydyssä edellisessä kamppailussa, mutta Chelsea on muuten ollut niukasti niskan päällä joukkueiden keskinäisissä kamppailuissa. West Ham on päästänyt Manchester Unitedin jälkeen toiseksi eniten maaleja top 7-joukkueista, ja siellä vierasjoukkueen ongelmat piilevät edelleen. Chelsea on osoittanut pystyvänsä maalintekoon todella laajalla rintamalla, mutta molempien joukkueiden hyökkäyspäässä on sen verran taitoa ja erikoistilanneosaamista, että yli 2.5 maalille saa edelleen hyvinkin pelattavan kertoimen.
