Lauantaina Valioliigassa Arsenal on suursuosikki, kun joukkue saa vastaansa sarjan viimeisenä olevan Sheffield Unitedin. Ottelu alkaa klo 17.00.
Arsenalin kollektiivi vakuuttaa kentällä
Arsenalin alkukausi on sujunut vahvasti. Joukkue on Valioliigassa kolmantena saldolla 6-3-0, eroa sarjakärki Tottenhamiin oli ennen viikonlopun kierrosta ainoastaan kaksi pistettä. Pelit ovat kulkeneet mukavasti myös Euroopassa, Arsenal kaatoi Mestarien liigassa Sevillan vieraskentällä 2-1, ja joukkue on oman alkulohkonsa kärjessä ja matkalla kohti kevään pudotuspelejä. Vaikka viikon Mestarien liigan ottelusta tulee rasitusta, on Arsenal suuri suosikki lauantaina.
Arsenal on osoittanut alkukauden aikana kovuutta ja päättäväisyyttä, joukkue näyttäisi olevan valmis taistelemaan jälleen mestaruudesta. Leveyttä joukkueeseen on hankittu, ja yksittäiset poissaolot eivät syö iskukykyä enää yhtä reilusti kuin mm. viime kaudella. Maaliero Arsenalilla on syksyn osalta Valioliigassa mukava 18-8, eli kahden osuman keskiarvolla maaleja iskevä joukkue päästää alle yhden osuman keskiarvolla osumia. Poissaoloista hieman miinusta joukkueelle, sivussa ovat Partey ja Timber, myös Gabriel Jesus kärsii jonkin asteisesta lihasvammasta.
Unitedilla tuskainen paluu Valioliigaan
Sheffield Unitedin alkukausi on ollut karmea. Vaikka kaikilla sarjanousijoilla on ollut haasteita, on United jämähtänyt Valioliigan viimeiseksi yhdellä vaivaisella pisteellä. Saldo koko kauden osalta on 0-1-8, ja maaliero myös murheellinen 7-24. Otteet ovat olleet kentällä vaisuja, ja United näyttää enemmän divariporukalta, kuin Valioliigassa pelaavalta joukkueelta. Edellisellä kierroksella joukkue taipui kotonaan Machester Unitedilla 1-2, ja vaikka ajoittain se pystyi haastamaan Manchester Unitedia, oli tappio ottelun tapahtumien mukainen lopputulos.
Sheffield Unitedilla on heikko materiaali Valioliigaan, eikä joukkueen viime vuonna toiminut pelitapa ole onnistunut tuomaan pisteitä. Eroa putoamisviivaan on ainoastaan neljä pistettä, mutta viiden ottelun tappioputkessa olevalta joukkueelta on turha isoja näyttöjä vieraskentältä odottaa. Poissaolotilanne joukkueella on karmea, sivussa kokoonpanosta ovat ainakin Basham, Davies, Egan, Jebbison, Lowe, Osula, Norrington-Davies sekä mahdollisesti Baldock. Isoja nimiä Sheffield Unitedille, ja lähtökohdat Arsenalin kohtaamiseen ovat heikot.
Vierasjoukkue ei ole maaleilla juhlinut
Arsenal nauttii pelikansan suosiota tässä ottelussa, ja suosikin asema on täysin perusteltu viikkorasituksesta huolimatta. Isäntien pelissä on oikeita elementtejä, ja Arsenalin puolustuspeli oli jo viime kaudella ison osan kautta todella tiivistä. United on vaikeassa paikassa Arsenalin vieraana, joukkueen pelin rakentelu on heikkoa, ja tehot ovat laahanneet perässä. Vieraskentällä joukkue ei ole saanut vielä pistettäkään, ja peli-ideaksi nousee vierasjoukkueen jääminen kokonaan maaleitta vahvan Arsenalin hallitessa pelitapahtumia.
