A-liigassa pelataan torstaina mielenkiintoinen kamppailu, kun Nations Leaguessa kohtaavat Kroatia ja Tanska klo 21.45 alkaen.
Kroatia pysynyt huipulla
Kroatia on pystynyt pitämään paikkansa jalkapallomaailman huipulla, vaikka joukkueen runko on vanhentumassa, eikä uusia tähtiluokan pelaajia ole aivan toivotusti noussut esiin. Kroatia selvitti MM-karsinnat voitokkaasti voittamalla oman lohkonsa pisteen erolla Venäjään ja Nations Leaguen A-liigassa joukkue on lohkossaan toisena, kaksi pistettä lohkokärki Tanskaa perässä.
Kroatian saldo Nations Leaguessa on 2-1-1, voitot ovat tulleet Tanskaa ja Ranskaa vastaan, tasapeli jälleen Ranskan kanssa ja tappio yllättäen Itävallalle kotikentällä 0-3-lukemin. Tanskaa vastaan Kroatia tarvitsee pisteitä, muuten lohkovoitto uhkaa karata käsistä. Laadukas kokoonpano on auttamatta vanhentumassa käsiin, ja tuloksissa on ollut viime aikoina hieman heilahtelua. Luka Modric heiluttaa edelleen tahtipuikkoa keskikentällä, myös Ivan Perisic saanee hyökkäävän roolin Tanskaa vastaan.
Tanska ottanut isoja askelia viime vuosina
Tanska on noussut kuin vaivihkaa aivan Euroopan huipulle jalkapallossa. Joukkue eteni aina välieriin saakka EM-kisoissa kesällä 2021, jolloin se taipui Englannille jatkoajan jälkeen. Tanskan hallussa on A-lohkon kärkipaikka yhdeksällä pisteellä, joukkue on voittanut Itävallan kahdesti, Ranskan kertaalleen ja ainoa tappio on tullut Kroatialle 0-1-lukemin. Kroatian nyt kaatamalla Tanska voittaisi lohkonsa ja etenisi Nations League lopputurnaukseen.
Tanska on loistavasti roolitettu joukkue, jonka sisällä jokainen pelaaja tietää roolinsa. Jokaiselle pelipaikalle on tarjolla laadukas pelaaja, ja pelitavallisesti Tanska on agressiivinen ja hyökkäysorientoitunut. Iso asia on myös Christian Eriksenin paluu maajoukkueeseen, Eriksen on toipunut täysin kesän 2021 sydänpysähdyksestä ja keskikentän taituri tuo joukkueelleen kilpailuetua laadukkailla vapaapotkuillaan ja oivaltavilla syötöillään. Tanskalla on hyökkäyspäässä vajausta loukkaantumisten vuoksi, mutta kentällä Kroatiaa vastaan nähtäneen Martin Braithwaite sekä Yussuf Poulsen. Erikoistilanteissa Tanska on vaarallinen ja pystyy ratkomaan otteluita myös mm. kulma – ja vapaapotkuista.
Kokeillaan Tanskan kautta
Kroatia voitti joukkueiden välisen Nations League kohtaamisen vieraskentällä 1-0, ja tätä ennen joukkueet ovat kohdanneet 2018 MM-kisojen pudotuspeleissä, jolloin Kroatia oli vahvempi rangaistuslaukauskisan jälkeen. Erot ovat pienet, ja Kroatia on kotikentällään niukan suosikin asemassa. Tanska on osoittanut olevansa yllätysvalmis joukkue, ja Kroatia joutuu avaamaan peliään napatakseen voiton. Tanskalle avautuu varmasti vastahyökkäyssaumoja, jotka hyödyntämällä se tarraa kiinni ottelun voittoon.
