U20 MM-kisoissa nähdään odotettu välieräkamppailu, kun USA ja Kanada kohtaavat keskiviikon ja torstain välisenä yönä klo 01.30 alkaen.
USA:n turnaus sujunut odotusten mukaisesti
USA:n MM-turnaus on sujunut aika lailla odotusten mukaisesti. Joukkue voitti oman alkulohkonsa jättäen taakseen mm. Suomen, Slovakian ja Sveitsin, saldo alkulohkossa oli 3-0-1 ja maaliero neljään otteluun suht mukava 19-11. Lohkovoiton ratkaissut kamppailu Suomea vastaan oli koko ajan USA:n hallussa, ja lopulta voitto kirjattiin selkein 6-2-lukemin. Puolivälieriin vastaan luisteli A-lohkon neljänneksi jäänyt Saksa.
Saksasta ei ollut haastamaan USA:n taitavaa ja hyökkäysvoittoista joukkuetta, vaan USA eteni neljän parhaan joukkoon ylivoimaisella esityksellä, lukemat kirjattiin 11-1. USA on koonnut jälleen hyvin hyökkäysvoittoisen ja taitavan joukkueen, sillä on MM-turnauksen pistepörssin viiden parhaan joukossa kolme pelaajaa, Logan Cooley parhaimpana on kasannut tehot 5+6. USA joutuu turnauksen kovimman haasteen eteen, kun vastaan asettuu turnauksen ykkössuosikki Kanada.
Kanadalla käsissään todellinen timantti
Kanadan MM-turnaus ei ole sujunut täysin ongelmitta, mutta siitä huolimatta joukkue on turnauksen kuumin voittajasuosikki. Alkulohkossaan joukkue hävisi yllättäen Tshekille avausottelussa, mutta murjoi sen jälkeen Saksan, Itävallan ja Ruotsin kumoon, ja sijoittui A-lohkon toiseksi. Puolivälierässä Slovakia antoi Kanadalle todellisen vastuksen, ja jatkoajalle venynyt ottelu päättyi lopulta Kanadan niukkaan 4-3-voittoon kisojen ykköstähden Connor Bedardin upealla suorituksella.
Bedard on napannut vaahteralehtipaidat todelliseen reppuselkään, ja 17-vuotias hyökkääjä on rikkonut lähes kaikki mahdolliset U20-ennätykset. Bedard on kisojen pistepörssin kärjessä poskettomilla tehoilla 8+13, ja katseet kääntyvät myös MM-välierässä tähän poikkeukselliseen yksilöön. Moni muukin pelaaja on onnistunut turnauksessa erinomaisesti, mutta kaikki katseet ja odotukset ovat nyt Bedardin selässä.
Tasainen taistelupari
USA ja Kanada ovat tuttu parivaljakko, ja viime vuosina molemmat leirit ovat napanneet voittoja. Kaksi edellistä finaalikohtaamista (2017&2021) ovat menneet USA:n nimiin, mutta Kanada on tästä huolimatta kaksikosta se ennakkosuosikki. Bedardin tuoma kilpailuetu ja muutenkin erittäin laaja hyökkäyspään osaaminen kääntää vaakaa Kanadan suuntaan, USA ei ole liikkeellä yhtä tulivoimaisella ja taitavalla ryhmällä. Kanadan tappio Tshekille ja vaikeudet Slovakia-ottelussa ovat varmasti vahvistaneet joukkuetta, tämä turnaus huipentuu MM-finaalissa joko Tshekkiä tai Ruotsia vastaan.
