Pikkuleijonat kohtaavat U20 MM-kisojen kolmannessa ottelussa Slovakian, ja ottelu alkaa sunnuntaina klo 21.00.
Suomi vaikeuksien kautta voittoon Tshekistä
Suomen MM-turnaus on sujunut toistaiseksi voitokkaasti, kun avausottelussa Latvia kaatui 6-1, ja Tshekki taipui toisessa ottelussa lopulta rangaistuslaukauskisan jälkeen 4-3 lukemin. Latviaa vastaan Suomi pysyi koko ajan kuskin paikalla, mutta Tshekkiä vastaan ottelun alku oli vaikea. Suomen kannalta hyvä asia oli kokea vaikeuksia Tshekki-ottelussa, sillä nousu voittoon 0-2-tappiotilanteesta on kokemus, joka varmasti hitsaa joukkuetta entistä enemmän yhteen.
Suomi on Kanadan jälkeen toisella sijalla A-lohkossa, ja vähintään toinen sija olisi elintärkeää säilyttää, sillä sitä kautta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastustaja voi olla hieman kevyempää kaliiberia. Suomen osalta maalivahtipeli jätti hieman toivomisen varaa Tshekki-ottelussa, ja Slovakiaa vastaan mahdollisuuden maalissa saa Juha Jatkola. Ylivoimapeli Suomella on todella hyvässä iskussa, kuten myös tasaviisikoin pelaaminen. Parannettavaa on alivoimapelissä, joka on vielä toistaiseksi ollut passiivista.
Slovakian materiaali ei riitä
Slovakian MM-turnaus on sujunut heikohkosti, kun joukkue taipui Tshekille 4-5, Kanadalle 1-11 ja voitti Latvian lopulta rangaistulaukauskisassa 4-3-lukemin. Slovakia ei kuulu kisoissa mitalikanditaatteihin, ja kolmen ensimmäisen ottelun otteet ja tulokset puoltavat yleistä käsitystä. A-lohkossa Slovakia on viimeistä edellisenä kahdella pisteellään, takana ainoastaan turnauksen heikoin joukkue Latvia.
Suomi-ottelu on Latvian viimeinen alkusarjan kamppailu, ja näillä näkymin lohkon neljäs sija on joukkueelle aivan ehdoton maksimi. Slovakian materiaali on köykäinen, ja joukkueen puolustuspeli on ollut ongelmissa jokaisessa ottelussa, joka lupaa myös vaikeaa iltapuhdetta Suomea vastaan. Slovakian joukkue ei pysty kilpailemaan materiaalissa Suomea vastaan, ja joukkue joutuu lähtökohtaisesti heti altavastaajan asemaan sunnuntai-iltana.
Suomi ollut historiassa kirkkaasti edellä
Suomi on ollut Slovakiaa vastaan selkeästi kuskin paikalla U20-tasolla, ja Suomen komennossa ottelut ovat sujuneet jo vuosikausia. Ottelut ovat olleet maalirikkaita, ja Suomi on järjestään onnistunut iskemään vähintään viisi maalia Slovakian verkkoon. Kautta aikojen tilastoissa Suomi on voitoissa edellä saldolla 9-1, ja nykyisellä joukkueella Suomi hakee itselleen jälleen kerran voiton, ja selkeällä erolla. Slovakian puolustus joutuu isoon testiin, ja vaikka Suomi tuskin iskee Kanadan tapaisia lukemia taululle, nähdään ottelussa useampi komea maalia Pikkuleijonien lavasta.
