Keskiviikon jälkimmäisessä U20-puolivälierässä kohtaavat Ruotsi ja kisojen yllättäjä Latvia klo 22.30 alkaen.
Tasaisen varma Ruotsi
Ruotsi hoiti MM-kisojen alkulohko B:n tuttuun tyylin varmasti. Neljä ottelua tuottivat voitot Sveitsistä, Itävallasta ja Saksasta, ainoan tappion joukkue kärsi USA:lle numeroin 2-3. Ruotsi kuuluu myös U20-tasolla maailman kärkijoukkueisiin, mutta viimeisin MM-kulta on niinkin kaukaa kuin vuodelta 2012. Ruotsi ei ole viime vuosina juhlinut kansainvälisessä jääkiekossa muutenkaan, ja maa läpikäy jonkinlaista muutostilaa suhteessa muuhun kansainväliseen jääkiekkoon.
Puolustaja Emil Andrae on pelannut toistaiseksi upeat kisat, kun kasassa on tehot 3+4. Muuten Ruotsin pelaajat eivät pistepörssissä juhli, vaan ainoastaan kaksi muuta pelaajaa löytyy turnauksen 30:n tehokkaimman pelaajan joukosta, Oskar Olausson sijalta 23 ja Fabian Lysell sijalta 29. Kokonaisuutena Ruotsi on kuitenkin vahva joukkue, jonka puolustusta on vaikea murtaa. USA-ottelu näytti Ruotsin iskukyvyn myös Pohjois-Amerikkalaista joukkuetta vastaan, ja Latviaa vastaan Ruotsi on selkeä ennakkosuosikki.
Latvia kisojen sensaatio
Latvia järjesteli toistaiseksi kisojen kovimman paukun, kun se voitti alkulohko A:ssa Tshekin 5-2 ja nousi samalla lohkon kolmanneksi ja pudotuspeleihin. Muut alkusarjan ottelun joukkue hävisi, Suomelle 1-6, Kanadalle 2-5 ja Slovakialle rangaistuslaukauskisan jälkeen 2-3. Latvian joukkue ei materiaalilla juhli, mutta joukkue on osoittanut luonnetta läpi alkulohkon ja pitänyt vastustajansa varpaillaan otteluissa. Joukkue teki alkusarjassa oman alkulohkon joukkueista vähiten osumia, ja pelin vaade kovenee niin paljon pudotuspeleihin, että joukkueelle ei suuria menestysmahdollisuuksia anneta.
Latvialle ei ole paljoa luvassa MM-kisojen puolivälierässä, vaan joukkueen maksimisuoritus on jo mitä suurimmalla todennäköisyydellä nähty. Joukkueen pelaajia ei pistepörssin listoilla näy ennen sijaa 50, jota miehittää hyökkääjä Senna Peeters tehoin 1+2. Latvia joutuu rikkomaan paljon, sillä joukkueen puolustus ei kestä kovassa vauhdissa mukana, viimeistään alivoimapelaaminen syö Latvian iskukykyä ja erottaa joukkueen lajin todellisista huippumaista.
Ruotsi etenee jatkoon
Ruotsi ja Latvia ovat kohdanneet ainoastaan kahdesti U20-tasolla yli kymmenen vuotta sitten, ja molemmat kohtaamiset ovat menneet Ruotsille, lukemat olivat 9-4 ja 5-1. Ruotsi on myös puolivälierässä selkeä suosikki, ja pelattavaa kerrointa löytyykin antamalla Latvialle muutama osuma eteen. Ruotsi vie ottelun nimiinsä selkeällä erolla, eikä Latvia pysty estämään vastustajan etenemistä välieriin.
