Jääkiekon U20 MM-kisat aloitetaan jälleen alusta, kun kisat keskeytettiin ensimmäisellä yrityksellä koronatartuntojen vuoksi. Edellinen yritys pelata kisat kesti vain kolme pelipäivää, ja näiden otteluiden tulokset on mitätöity. Suomi aloittaa oman turnauksensa 10.8 klo 01.00 ottelulla Latviaa vastaan.
Latvialla ei asiaa pudotuspeleihin
Latvia on U20-jääkiekon ja kansainvälisen jääkiekon pikkumaa, jolla ei ole suurempaa menestystä siunaantunut. Latvialla ei alustavasti ole mahdollisuuksia edetä turnauksessa alkulohkosta pidemmälle, sillä Suomen lisäksi vastaan asettuvat Kanada, Tsekki ja Slovakia. Latvialla on todella pieni, mutta tiivis jääkiekkoyhteisö, ja juoniorimylly toimii maan kokoon nähden hyvin.
Latvia on pystynyt voittamaan U20-tasolla maita kuten Unkari, Kazakstan ja Tanska, mutta Suomen, Kanadan tai Tsekin tasoisten jääkiekkomaiden joukkueet ovat lähtökohtaisesti liian kovia. U20-tasolla Latvia on kohdannut Suomen kolmesti, häviten jokaisella kerralla. Avausotteluun joukkue lähtee käytännössä selviytymään ja pitämään lukemat maltillisina, mutta luvassa on vaikea ilta kaikin puolin.
Suomella mukana tällä kertaa myös ykkössentteri
Suomi pelasi U20-kisoissa voittavaa lätkää kaataen omissa otteluissaan Saksan ja Itävallan ennen turnauksen keskeyttämistä. Nyt kasassa on edelleen laadukas joukkue, ja Suomen onneksi mukana on tällä kertaa viimeksi koronatartunnan vuoksi pois jäänyt Aatu Räty. Rädylle on ajateltu paikkaa Suomen ykkösketjun sentterinä, joka on nuorelle tähtilupaukselle iso näytön paikka. Suomen joukkue uhkuu taitoa MM-kisoissa, kun joukkueessa ovat mukana mm. Brad Lambert, Joakim Kemell ja Topi Niemelä.
Suomi on yksi turnauksen suuria suosikkeja, vaikka Edmontonissa järjestettävissä kisoissa Kanada ja USA ovat selkeät ennakkosuosikit. Suomella on selkeä pelitapa, jota noudattamalla se pystyy mihin vain, kaveria autetaan kaukalossa ja joukkue puolustaa sekä hyökkää viisikkoina. Brad Lambert ehti säväyttää vuodenvaihteessa MM-jäillä, ja nyt odotukset ovat vähintään yhtä korkealla, etenkin kun Aatu Räty on mukana pyörittämässä Suomen peliä. Avausottelut Suomi on U20-kisoissa hoitanut tyylillä aikaisemmissa kisoissa, eikä näköpiirissä ole syytä, miksi näin ei olisi tälläkään kertaa.
Pikkuleijonille erikoistilannepelaamista luvassa
Suomi on voittanut Latvian U20 MM-kisoissa 4-1, 2-1 ja 5-1-lukemin. Tasoero on selkeä Pikkuleijonien eduksi, ja omalla pelillään joukkue aiheuttaa jäähyjä Latvialle. Erikoistilanteet ovat turnausmuotoisissa kilpailuissa korostetun isossa roolissa, ja Suomi pääsee harjoittelemaan heti ainakin ylivoimakoostumuksien pelaamista. Suomi aloittaa nämäkin kisat voitolla, ja selkeällä erolla, tasoero Latviaan on todella suuri.
