U20 MM-kisojen suurin mestarisuosikki Kanada kohtaa puolivälieräottelussa Slovakian. Ottelu pelataan maanantain ja tiistain välisenä yönä klo 01.30 alkaen.
Kanada petrannut otteitaan avaustappion jälkeen
Kanada on vahvistanut asemaansa kuluvan MM-turnauksen mestarisuosikkina. Joukkue taipui MM-avauksessaan yllättäen Tshekille 2-5, mutta tämän jälkeen joukkue on kulkenut vakuuttavasti voitosta voittoon. Alkulohkon päätöskamppailussa Kanada kohtasi Ruotsin, ja selkeän 5-1- voiton myötä Kanada nousi lohkon toiselle sijalle, joten vastaan asettuu B-lohkon kolmonen Slovakia. Kanada teki ylivoimaisesti eniten maaleja alkulohkovaiheessa (29) ja päästi maaleja toiseksi vähiten (8), joten aihio menestymiseen on vahvalla pohjalla.
Kanadan superlupaus Connor Bedard on rikkonut jo lähes kaikki mahdolliset ennätykset. 17-vuotias ensi kesän ykköskierroksen varaus iski Ruotsia vastaan tehot 0+4, ja koko turnauksessa kasassa on neljään otteluun uskomattomat tehot 6+12. Tehoja löytyy myös Bedardin takana, joukkueella on viisi pelaajaa kymmenen tehoikkaimman pelaajan joukossa, ja potentiaalisia ratkaisijoita on oikeastaan jokaisessa kentällisessä. Tällä hetkellä paketti on hyvin kasassa, ja Kanada on kuumin mestarisuosikki numero yksi.
Slovakian turnaus ollut aikamoista vuoristorataa
Slovakian MM-turnaus on sujunut vaihtelevasti. Joukkue aloitti oman turnauksensa 2-5-tappiolla Suomea vastaan, kaatoi USA:n 6-3 ja Latvian 3-0, viimeisessä alkulohkopelissään Slovakia taipui Sveitsille rangaistuslaukauskisassa lukemin 3-4. Tappio oli katkera, sillä voittamalla Sveitsin Slovakia olisi noussut lohkonsa toiseksi ja välttänyt Kanadan puolivälierässä. Nyt vastassa on turnauksen kovin haaste, eikä historia tue Slovakian mahdollisuuksia yllättää Kanada.
Slovakialla on hyökkäyspäältään potentiaalinen nippu, josta useampikin pelaaja voi luoda vielä aivan NHL-tason uran. Peter Repcik on ollut toistaiseksi joukkueensa tehokkain pelaaja tehoin 3+2, myös Filip Mesar on onnistunut mukavasti tehoin 2+3. Slovakian pahaksi onneksi sen puolustus ei ole yhtä hyvä kuin lajin todellisilla suurmailla, ja omiin menee aivan liikaa kiekkoja koko ajan. Vaikea on nähdä joukkueen pystyvän tiivistävän otteitaan niin paljon, että Kanada ei pystyisi vyöryttämään omaa peliään Slovakian päätyyn.
Kanadan hyökkäysvoima ylivertainen
Lähihistoria on Slovakian kannalta murheellinen Kanadaa vastaan, sillä Kanada on vienyt joukkueiden keskinäiset kohtaamiset 11-0, edelliset ottelut ovat päättyneet Kanadan eduksi lukemin 6-1, 11-1, 3-1 ja 6-1. Ero on todella suuri joukkueiden välillä tälläkin kertaa, ja Kanadan hyökkäyspää operoi pelottavan varmalla otteella, ja kotijoukkueen voi olettaa iskevän useamman maalin Slovakian verkkoon. Kanada etenee otteluparista välieriin, ja iskee vähintään kuusi maalia varsinaisella peliajalla.
