Toronto Maple Leafs ja St. Louis Blues kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Torontossa Scotiabank Areenalla kello 02:00.
Toronton tulivoima tuottaa nuottipaidoille ongelmia
Kotijoukkue Toronto Maple Leafs on ”heikon” alkukauden jälkeen alkanut pelaamaan erinomaisesti, ja tulosta syntyy erittäin hyvää tahtia. Hurjasta tulivoimasta tunnettu Toronto on ollut tällä kaudella myös äärimmäisen hyvä joukkue puolustamaan. Se on pelannut kuluvalla kaudella 37 ottelua, joista saldona on 23 voittoa ja 14 tappiota maalierolla 125:94. Toronto on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,38 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,54 maalin verran.
Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander ja John Tavares ovat pelaajia, jotka luovat ottelussa kuin ottelussa hurjan määrän maalipaikkoja. Viimeistelytaitoa löytyy riittämiin, eikä Torontolla ole mitään vaikeuksia oman hyökkäyspelaamisensa kanssa. Nyt vastaan asettuu joukkue, jonka puolustus- ja maalivahtipeli on heikkoa. Vierailijoiden poissaolot vaikuttavat myös joukkueen puolustuskykyyn. Toronto tulee mitä todennäköisemmin dominoimaan ottelussa kenttätapahtumia.
Nuottipaidat eivät pelaa odotusten mukaisesti
Vierasjoukkue St. Louis Blues ei ole pelannut odotusten mukaisesti. Ennen kauden alkua Blues oli joukkue, jonka uskottiin pelaavan itsensä pudotuspeleihin, mutta tällä hetkellä se ei ole pääsemässä lähellekään pudotuspelejä. Materiaali on laaja ja samalla laadukas, mutta itse pelaaminen on äärimmäisen heikkoa. Blues on pelannut kuluvalla kaudella 37 ottelua, joista saldona on 17 voittoa ja 20 tappiota. Se on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,03 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,62 maalin verran.
Blues on koko NHL:n kahdeksanneksi eniten maaleja päästänyt joukkue, joten puolustuspelaamisessa on oikeasti paljon parantamisen varaa. Ryan O’Reilly, Torey Krug, Vladimir Tarasenko, Marco Scandella sekä Scott Perunovich ovat poissa joukkueen kokoonpanosta, joka heikentää nuottipaitojen kykyä puolustaa. Varsinkin O’Reillyn ja Krugin poissaolot ovat iso kolaus nuottipaidoille. Toronton tulivoima tulee tuottamaan hankaluuksia vierasjoukkueella ensi yön ottelussa.
Toronto ennakkosuosikki
Toronto Maple Leafs lähtee ensi yön otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, mikä ei tule suurena yllätyksenä. Toronto on huikeassa vireessä, kun taas vuorostaan Blues on edellisen viiden ottelun aikana onnistunut voittamaan vain kertaalleen. Bluesin heikko puolustuspelaaminen avaa Torontolle paljon mahdollisuuksia, sillä kotijoukkue omistaa hurjan määrän tulivoimaa ja viimeistelytaitoa. Bluesin heikko alivoima ei helpota asiaa ollenkaan, sillä Toronto on erinomainen joukkue ylivoimalla.
Edellisen viiden ottelun aikana Blues on päästänyt neljässä kamppailussa yli 3,5 maalia oman selkänsä taakse – ainoastaan sarjan heikoin joukkue Hawks ei onnistunut tekemään kuin vain ja ainoastaan yhden maalin. Toronto on tulivoimainen joukkue, joka tulee hallitsemaan kenttätapahtumia suvereenisti. Se kykenee luomaan heikkoa Bluesia vastaan useita vaarallisia maalipaikkoja, ja loppulukemat voivat olla karua luettavaa nuottipaitojen osalta. Liuskalle valitaan Toronto Maple Leafsin yli 3,5 maalia ottelussa kertoimella 1,85.
