Tampa Bay Lightning ja New York Rangers kohtaavat NHL:n konferenssifinaalien kuudennessa osaottelussa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Ottelu pelataan Tampassa Amalie Arenalla ja kiekko putoaa jäähän kello 03:00.
Hallitseva mestari kuskin paikalla
New York Rangers onnistui aloittamaan sarjan todella vahvasti, kun se nappasi kotonaan Madison Square Gardenilla kaksi voittoa heti sarjan alussa. Hallitseva mestari ei tästä kuitenkaan hätääntynyt, ja nyt kokenut Tampa onkin yhtäkkiä sarjassa kuskin paikalla voitoin 3-2. Pelillisesti Tampa on ollut tässä sarjassa Rangersia edellä suuremman osan ajasta. Se on luonut huomattavasti enemmän maaliodottamaa tässä sarjassa kuin Rangers.
Rangersin pelissä on alkanut näkymään paikoitellen väsymys, kun taas vuorostaan Tampa-leirissä virtaa tuntuu piisaavan vaikka muille jakaa. Toisaalta Rangers on vääntänyt ennen Tampa-sarjaa kaksi todella fyysistä ja pitkää pudotuspelisarjaa Carolina Hurricanesia ja Pittsburgh Penguinsia vastaan, joten ei ole ihmekään jos väsymys alkaa painamaan jaloissa. Mitä pidemmälle pudotuspelit etenevät, sitä enemmän levänneellä joukkueella on etua näissä kekkereissä.
Rangers maksaa oppirahoja
Kokemus esittelee todella suurta osaa NHL:n pudotuspeleissä, jota Rangersillä ei ole vielä tarpeeksi. Tampalla vuorostaan löytyy järisyttävä määrä kokemusta NHL:n pudotuspeleistä ja Stanley Cupin finaaleista, joten siellä tiedetään miten nämä tärkeät ja pienen marginaalin pelit käännetään voitoiksi. Rangers makselee vielä tämän kauden legendaarisia oppirahoja – tämän vaiheen käy käytännössä kaikki läpi ennen Stanley Cupin voittoa.
Tampan runko on yksinkertaisesti liian kokenut ja samalla se on laadukkaampi mitä Rangersin runko. Victor Hedman, Andrei Vasilevski, Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Ondrej Palat sekä Brayden Point ovat olleet suuressa roolissa Tampan mestaruusvuosina ja sitä he ovat nytkin. Point on ollut loukkaantuneena, mutta herran paluu on hyvinkin mahdollinen seuraavassa ottelussa. Rangersin mahdollisuudet päästä tästä sarjasta jatkoon alkavat olemaan suhteellisen heikot.
Tampa etenee jatkoon
Tampa Bay Lightning on voittanut nyt kolme ottelua putkeen ja neljättä voittoaan se pääsee hakemaan kotonaan, jossa se nauttii viimeisestä vaihto-oikeudesta sekä kotiyleisönsä tuesta. Rangers on ollut pelillisesti jäljessä ja heidän tankistaan alkaa bensa loppua. Tampa on äärimmäisen kova joukkue kotonaan ja heillä on mahtava draivi päällä. On todella vaikea uskoa, että Rangers onnistuisi vielä kampeamaan itsensä tässä sarjassa tasoihin. Liuskalle valitaan Tampan voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,95.
