Tampa Bay Lightning ja Florida Panthers kohtaavat toisensa erittäin kutkuttavassa paikalliskamppailussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Tampassa Amalie Areenalla, jossa kiekko putoaa keskiympyrään kello 02.00.
Pantterilauman unelmat murenemassa
Florida Panthersin viimeisetkin pudotuspelihaaveet ovat valitettavasti murenemassa tietämättömiin. Paul Mauricen luotsaaman Panthersin suurimpana ongelmana on äärimmäisen heikko puolustuspeli ja ailahteleva maalivahtiosasto. Panthers ei ole onnistunut nostamaan pelinsä tasoa ja pudotuspeliviiva karkaa päivä päivemmältä kauemmaksi. Edellisessä kamppailussaan Panthers-leiri kärsi 1-3-tappion Buffalo Sabresille – Panthers loi maaliodottamaa 6,56 maalin verran, kun taas vuorostaan Buffalo onnistui luomaan maaliodottamaa 6,33 maalin verran.
Seuraavaksi Panthers pelaa paikalliskamppailun Tampaa vastaan Amalie Areenalla, jossa Tampa on ollut erinomainen läpi kauden. Vierailijoiden pelaavasta kokoonpanosta poissa ovat Aleksander Barkov, Sam Bennett, Spencer Knight, Givani Smith sekä Patric Hörnqvist. 27-vuotias taituri Anthony Duclair palasi edellisessä kamppailussa joukkueen vahvuuteen, mutta mistään sateentekijästä ei ole missään nimessä kyse. Panthers lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä altavastaajana.
Tampa vahva suorittaja kotonaan
Kotijoukkue Tampa Bay Lightning kärsi edellisessä kamppailussaan 3-7-tappion Pittsburgh Penguinsia vastaan. Maalissa pelasi Brian Elliott, joten tulos ei oikeastaan yllättänyt. Tampa loi ottelussa maaliodottamaa 3,45 maalin verran, kun taas vuorostaan Penguins loi 3,32 maalin verran. Ensi yönä maalissa aloittaa yksi NHL:n parhaimmista maalivahdeista, eli Andrei Vasilevski. Edellinen paikalliskamppailu, joka käytiin silloin Floridassa, päättyi pantterilauman 7-1-voittoon. Tampa ei tule toistamiseen pelaamaan ohipeliä Floridaa vastaan.
Tampa on ollut kuluvalla kaudella todella tehokas pelatessaan kotonaan Amalie Areenalla. Se on pelannut 29 ottelua kotonaan, joista saldona on 22 voittoa ja seitsemän tappiota – neljä tappioista on tullut varsinaisella peliajalla. Tampa on koko NHL:n eniten tykkitänyt maaleja kotonaan, joten se oikeasti on äärimmäisen vaarallinen kotiluolassa. Florida on ollut heikko vierasjoukkue ja se lähtee ensi yön kamppailuun siipirikkoisella kokoonpanolla – Tampa pääsee lähtemään kamppailuun huomattavasti paremmista lähtökohdista.
Panthersin puolustus ei selviä ehjin nahoin
Tampa lähtee ensi yön kamppailuun selkeänä ennakkosuosikkina. Vierailijoiden puolustuspelaaminen on äärimmäisen heikkoa, eikä se tule tätä ottelua viemään omiin nimiinsä pelkällä hyökkäysvoittoisella pelillä. Tampa omistaa todella laadukkaan alakerran höystettynä erinomaisella maalivahdilla. Kotijoukkue kykenee kyllä pitämään pantterilauman aisoissa, mutta toisinpäin asia onkin täysin eri. Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Brayden Point ja kumppanit löytävät kyllä maalipaikkansa heikosti puolustavan Floridan kenttäpäädystä. Panthers on koko NHL:n seitsemänneksi eniten maaleja päästänyt joukkue. Tampa tulee olemaan se, joka hallitsee kenttätapahtumia tässä paikalliskamppailussa. Liuskalle valitaan Tampan varsinaisen peliajan voitto kertoimella 2,00.
