St. Louis Blues ja Tampa Bay Lightning kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Ottelu pelataan St. Louisissa Enterprise Centerissä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 03:00.
Blues altavastaajan roolissa
Kotijoukkue St. Louis Blues lähtee ensi yön otteluun altavastaajan roolissa. Tällä hetkellä nuottipaidat kärsivät muutamasta merkittävästä poissaolosta, sillä Vladimir Tarasenko, Ryan O’Reilly, Torey Krug, Marco Scandella, Scott Perunovich, Nick Leddy sekä Robert Bortuzzo ovat loukkaantuneiden listalla. Leddy ja Bortuzzo ovat merkittynä day-to-day -listalle, joten he saattavat pukea nuottipaidat yllensä, mutta muut ovat varmuudella poissa pelaavasta kokoonpanosta. Täysin terveellä rosterilla Blues olisi silti altavastaajana materiaalinsa puolesta.
Bluesin kausi ei ole ollut sieltä parhaimmasta päästä, vaikka se operoi suhteellisen laadukkaalla materiaalilla. Kausi ei ole edennyt odotuksien mukaisesti, ja varsinkin puolustus- ja maalivahtipelissä on ollut läpi kauden ongelmia. Nuottipaidat ovat pelanneet kuluvalla kaudella 43 ottelua, joista saldona on 21 voittoa ja 22 tappiota maalierolla 134:154. Blues on tehnyt keskimäärin ottelua kohden 3,12 maalia vastustajan verkon perukoille, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,58 maalin verran.
Tampa vakuuttava suorittaja
Tampa Bay Lightning on kehnon alkukautensa jälkeen alkanut pelaamaan omalla tasollaan, ja voittoja on alkanut satamaan laariin mukavaa tahtia. Tällä hetkellä se on kahden ottelun mittaisessa voittoputkessa, jonka aikana on kaatunut Vancouver Canucks ja Columbus Blue Jackets. Vierailijoiden puolustus- ja maalivahtipeli on hyvässä formissa, eikä hyökkäyspeli ole Tampa-leirillä koskaan tökkinyt. Nikita Kucherovin, Brayden Pointin ja Steven Stamkosin kaltaisilla pelaajilla luodaan ottelussa kuin ottelussa aina tarvittava määrä maalipaikkoja.
Tampa on pelannut kuluvalla kaudella 40 ottelua, joista saldona on 26 voittoa ja 14 tappiota maalierolla 143:118. Se on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,58 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,95 maalin verran. Tampa on erikoistilannepelaamisessa erinomainen, eli yli- ja alivoima on hyvässä tikissä. Tampa lähtee ensi yön otteluun ennakkosuosikkina, mikä ei tule yllätyksenä.
Vierailijat jatkavat voittojen tiellä
Tampa Bay Lightning operoi laadukkaammalla ja laajemalla materiaalilla kuin nuottipaidat. Vierailijat ovat paremmassa tulosvireessä, eivätkä he kärsi loukkaantumisista. Nuottipaitojen poissaolot vaikuttavat pelaamiseen, sillä osaamista on sen verran poissa pelaavasta kokoonpanosta oikeastaan jokaiselta osa-alueelta. Tampa on joukkue, joka taistelee kuluvalla kaudella jälleen kerran Stanley Cupin voitosta – se omistaa hurjan määrän tulivoimaa, ja alakerta on viimeisen päälle timanttia. Liuskalle valitaan vierasjoukkue Tampa Bay Lightningin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,91. Jon Cooperin luotsaama Tampa ei häviä millään pelin osa-alueella nuottipaidoille.
