New York Rangers ja Montreal Canadiens taistelevat sarjapisteistä NHL:ssä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä. Ottelu pelataan New Yorkissa Madison Square Gardenissa, jossa kiekko putoaa jäähän kello 00:00.
Rangers selkeä ennakkosuosikki
Kotijoukkue New York Rangers lähtee ensi yön koitokseen selkeänä ennakkosuosikkina. Se omistaa huomattavasti laadukkaamman pelaajamateriaalin ja se on paremmassa tulosvireessä. Vierasjoukkue Montreal Canadiens kärsi edellisenä yönä 1-2-tappion New York Islandersille, joten se ei pääse lähtemään otteluun tuoreilla jaloilla. Rangers on vuorostaan kahden ottelun mittaisessa voittoputkessa. Rangers ja Canadiens kohtasivat toisensa edellisen kerran loppiaisena, jolloin Rangers oli vieraskentällä vahvempi lukemin 4-1.
Montrealin ykkösmaalivahti Jake Allen on day-to-day -listalla, joten hänen pelaamisensa ei ole varmaa. Jos Allen on vielä tämän ottelun poissa, niin siinä vaiheessa mitä todennäköisemmin maalissa aloittaa AHL-tason maalivahti Cayden Primeau. On hyvin epätodennäköistä, että Samuel Montembeault aloittaisi perättäisinä päivinä maalissa. Oli maalissa sitten Allen, Primeau tai Montembeault, niin Canadiens lähtee kaikesta huolimatta selkeänä altavastaajana otteluun. Rangersilta poissa pelaavasta kokoonpanosta on Chris Kreider, mutta ei se lopputulokseen vaikuta millään tapaa – Rangers on laaja joukkue, joka ei yhden kärkipelaajan poissaolosta heikenny.
Canadiens heikompi jokaisella osa-alueella
Joukkueiden tasoerot ovat valtavat jokaisella pelin osa-alueella. Rangers omistaa timanttisen puolustus- ja maalivahtitandemin. Hyökkäyskalusto Rangersilla on valovuoden edellä Canadiensia. Kotijoukkue Rangers on pelannut kuluvalla kaudella 43 ottelua, joista saldona on 24 voittoa ja 19 tappiota maalierolla 138:115. Se on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,21 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,67 maalin verran. Erikoistilannepelaamisen osalta Rangers on huomattavasti parempi kuin Canadiens.
Montreal Canadiens on pelannut kuluvalla kaudella 43 ottelua, joista saldona on 17 voittoa ja 26 tappiota maalierolla 110:161. Habs on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 2,56 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 3,74 maalin verran. Habs on koko NHL:n neljänneksi vähiten maaleja tehnyt joukkue, joka kertoo paljon joukkueen iskukyvystä ja hyökkäysvoimasta. Rangersin kaltaista hyvin puolustavaa joukkuetta vastaan tämä ei ole hyvä asia. Habs on myös viidenneksi eniten maaleja päästänyt joukkue, joten ei puolustuspelaamisessakaan kehuttavaa ole tämän kauden osalta.
Rangers marssii voittoon kotonaan
New York Rangers ei tätä ottelua halua hävitä, kun vastassa on yksi NHL:n heikoimmista joukkueista. Pudotuspeleistä taisteleva Rangers tarvitsee pisteitä, eikä tällaisia otteluita ole varaa hävitä. Rangers lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, sillä sen materiaali on rutkasti parempi kuin vierailijoilla. Rangers on huomattavasti paremmassa vireessä, ja se pääse lähtemään otteluun selkeästi terveemmällä rosterilla. Canadiens kärsii muutamasta merkittävästä poissaolosta, joka heikentää heidän puolustuskalustoa. Kaiden Guhlen ja Michael Mathesonin puuttuminen takalinjoilta on iso kolaus vierailijoille. Liuskalle valitaan kotijoukkue Rangersin vähintään kahden maalin voitto kertoimella 1,85.
