Montreal Canadiens ja New York Rangers kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa torstain ja perjantain välisenä yönä. Ottelu pelataan Montrealin Bell Centressä, jossa kiekko putoaa jäähän kello 02:00.
Montreal heikossa hapessa
Kotijoukkue Montreal Canadiens on ollut koko kauden ajan heikossa hapessa. Se on kärsinyt useista loukkaantumisista koko kauden, joista se kärsii valitettavasti tälläkin hetkellä. Poissa pelaavasta kokoonpanosta on Carey Price, Paul Byron, Michael Matheson, Sean Monahan sekä Kaiden Guhle. Varsinkin puolustuskalusto on Montrealilla heikko, kun Matheson ja Guhle ovat poissa vahvuudesta. Onneksi David Savard on kuitenkin palannut pelaavaan kokoonpanoon, mutta ei se uppoavaa laivaa pelasta.
Canadiens kohtaa New York Rangersin, joka on huomattavasti laadukkaampi ja laajempi joukkue. Rangers on erinomaisessa vireessä, kun taas vuorostaan Montreal porskuttaa kuuden ottelun mittaisessa tappioputkessa. Habs on pelannut kuluvalla kaudella 38 ottelua, joista saldona on 15 voittoa ja 23 tappiota maalierolla 99:144. Se on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 2,61 maalia vastustajan verkon perukoille, ja omissa on vuorostaan kolissut ottelua kohden 3,79 maalin verran.
Rangers huomattavasti laadukkaampi joukkue
New York Rangers on joukkueiden vertailussa jokaisella osa-alueella edellä. Se on materiaaliltaan huomattavasti laadukkaampi ja laajempi joukkue, ja se myös taistelee kuluvalla kaudella Stanley Cupin voitosta – Montreal taistelee siitä, että se ei ole koko NHL:n surkein joukkue. Rangers onnistui edellisessä ottelussaan katkaisemaan Carolina Hurricanesin hurjan 11 ottelun mittaisen voittoputken, ja sitä ennen Rangers kaatoi Florida Panthersin lukemin 5-3 – Rangers on tällä hetkellä kahden ottelun mittaisessa voittoputkessa.
Rangers on pelannut kuluvalla kaudella 39 ottelua, joista saldona on 21 voittoa ja 18 tappiota maalierolla 126:106. Se on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,23 maalia vastustajan nuottaan, kun taas vuorostaan omissa on soinut ottelua kohden 2,72 maalin verran. Rangersin alkukausi oli suhteellisen heikko, mutta nyt se on alkanut pelaamaan tuloksellisesti huomattavasti paremmin. Vain ja ainoastaan voitto kelpaa heikosta Montrealista, sillä turhiin pistemenetyksiin ei ole varaa.
Rangers ennakkosuosikkina ottelussa
Vierasjoukkue New York Rangers lähtee ensi yön otteluun oikeutetusti ennakkosuosikin asetelmista. Rangersin ja Canadiensin välillä on eroa kuin yöllä ja päivällä, sillä Rangers omistaa heittämällä laadukkaamman materiaalin millä operoida. Canadiens on koko NHL:n toiseksi eniten maaleja päästänyt joukkue, joka kertoo kaiken tarpeellisen Canadiensin kyvystä puolustaa. Erikoistilannepelaamisen osalta Canadiens on koko liigan surkein joukkue ylivoiman osalta, eikä alivoimassakaan ole sen suuremmin kehumista.
Rangers pääsee pelaamaan täysin terveellä kokoonpanolla, sillä yhtä ainuttakaan pelimiestä ei ole loukkaantuneiden listalla. Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Adam Fox, Chris Kreider ja kumppanit tulevat löytämään tarvittavat maalipaikat Montrealin kustannuksella. Yksinkertaisesti Canadiensilla ei ole tässä ottelussa suuria mahdollisuuksia pelata voitosta. Liuskalle valitaan vierasjoukkue New York Rangersin voitto varsinaisella peliajalla kertoimella 1,83.
