Columbus Blue Jackets ja Toronto Maple Leafs kohtaavat toisensa NHL:n runkosarjaottelussa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Ottelu pelataan Columbuksessa Nationwide Arenalla kello 02:00.
Columbuksen hyökkäyspeli toimii
Columbus Blue Jacketsin hyökkäyspelaaminen on ollut All-Star -tauon jälkeen tuhoisaa. Se on nakuttanut edellisen viiden ottelun aikana peräti 22 maalia vastustajan nuottaan, joka on ottelua kohden 4,4 maalia. Patrik Laineen kentällinen on tehnyt hyvää jälkeä vastustajan päässä, eikä meno tunnu hiipuvan tältä ryhmältä. Laineen saldo viidessä viimeisessä pelissä on 4+5=9. Viime ottelussa Columbus onnistui tekemään peräti seitsemän maalia Buffalo Sabresin selän taakse ja ennen sitä se teki myös Chicago Blackhawksia vastaan seitsemän maalia.
Nyt vastaan asettuu toki huomattavasti laadultaan ja puolustuspelaamiselta parempi joukkue kuin kaksi aikaisempaa. Se ei kuitenkaan pois sulje sitä, etteikö kotijoukkueen hyökkäyspelaaminen olisi juuri tällä hetkellä kuumaa tavaraa. Kuluvalla kaudella Columbus Blue Jackets on nakuttanut keskimäärin ottelua kohden 3,27 maalia, joten maalinteko-ongelmista joukkue ei kärsi. Heikkoudet löytyvät sieltä puolustuspään pelaamisesta.
Toronton puolustuspeli tökkinyt viime peleissä
Vierasjoukkue Toronto Maple Leafsin kaksi edellistä kamppailua on mennyt täysin penkin alle kaikilta osin. Ensiksi se hävisi St. Louis Bluesille lukemin 3-6, jonka jälkeen se kärsi tappion NHL:n heittopussijoukkueelle Montreal Canadiensille lukemin 2-5. Canadiens-peli oli viime yönä, joten Toronto ei pääse nauttimaan tuoreista jaloista Columbusta vastaan. Ilman kolhujakaan edellisestä pelistä Toronto ei selvinnyt, sillä puolustaja Jake Muzzin loukkaantui, eikä matkusta joukkueen mukana Columbukseen.
Yhden pelaajan poissaolo ei yleensä vaikuta joukkueen pelaamiseen, mutta Muzzin on Toronton parhain puolustaja puolustamaan omaa kenttäpuoliskoa, joten hieman alakerran osaamista se syö. Edellisessä kahdessa kamppailussa Toronto on päästänyt aivan liian paljon vastustajia vaarallisille tekopaikoille, jos sama meno jatkuu Columbusta vastaan, niin omissa kolisee jälleen kerran. Toronto lähtee otteluun kuitenkin selkeänä ennakkosuosikkina, mutta ei Columbus tule ilman maalipaikkoja jäämään.
Laineen kentällinen luo paikkoja
Patrik Laine on tällä hetkellä koko NHL:n kuumin pelaaja. Columbuksen ykköskenttä on luonut viime otteluissa järisyttävän paljon maalipaikkoja ja samalla se on tehnyt suurta tuhoa. Columbus pääsee lähtemään tuoreilla jaloilla otteluun, joka tuo pientä etua pelitapahtumiin ja jaksamiseen. Liuskalle valitaan Columbus Blue Jacketsin yli 2,5 maalia ottelussa. Vaikka Toronto onkin erinomaisesti puolustanut kauden aikana omaa kenttäpuoliskoaan, niin tällä hetkellä se ei sitä ole tehnyt.
