Mestarien liigaa pelataan tänä syksynä tiiviiseen tahtiin tulevien MM-kisojen vuoksi. Toinen ottelukierros pelataan heti viikko avauskierroksen jälkeen, ja A-lohkossa Rangers kohtaa Napolin keskiviikkona klo 22.00 alkaen.
Rangers ollut heikko Euroopassa
Rangersin avausottelu Mestarien liigassa oli kuin joukkueen aikaisemmat esiintymiset europeleissä. Peli oli varovaista ja tehotonta, ja avaus päättyikin rumaan 0-4 tappioon Ajaxin vieraana. Rangers on kärsinyt yhdessä Celticin kanssa samasta ongelmasta, kun Skotlannin liigan hyvät otteet eivät kanna Euroopassa, vaan etenkin vieraspeleissä meno on ollut aina kankeaa. Viikonloppuna Rangers ei pelannut, kuten eivät muutkaan pääsarjajoukkueet, suruaika kuningatar Elisabetin kuoleman vuoksi siirsi viikonloput ottelut myöhempään ajankohtaan.
Rangers koki ennen Ajaxin kohtaamista myös ruman tappion Skotlannin liigassa Celticille samoin 0-4-lukemin, joten vire ei ole paras mahdollinen ennen Napolin kohtaamista. Skotlannin liigassa Rangers on toisena, viisi pistettä Celticin perässä, mutta näyttäisi hieman siltä että mestaruudesta Rangers ei pysty Celticiä haastamaan. Kovassa Mestarien liigan A-lohkossa Rangersilla on aito mahdollisuus jäädä lohkon viimeiseksi Napolin, Liverpoolin ja Ajaxin perään, jonka toteutuessa myös Eurooppa-liigan pudotuspelit jäisivät haaveeksi.
Napoli aloittanut vahvasti
Napoli aloitti oman Mestarien liigan taipaleensa jymypaukulla, kun se onnistui kaatamaan kotonaan Liverpoolin upealla esityksellä 4-1-lukemin. Voitto oli iso harppaus joukkueelle ja mahdollisuudet kevään pudotuspeleihin kasvoivat huomattavasti. Napoli on ollut myös Serie A:ssa vireessä, joukkue johtaa sarjaa tasapistein Atalantan kanssa saldolla 4-2-0.
Mestarien liigan avaus osoitti Napolin olevan valmis myös europeleihin tällä kaudella. Joukkueen esitys oli kauttaaltaan vahva, ja etenkin hyökkäyspään pelaaminen oli läpi ottelun agressiivista ja joukkue käänsi peliä nopeasti kohti vastustajan maalia pallon saadessaan. Joukkueella on kolmen peräkkäisen voiton putki menossa, ja peli niin hyvässä vireessä, että suuria uhkakuvia ei juuri nyt näy näköpiirissä. Rangers tarjoaa joukkueelle nyt erilaisen haasteen, kun ennakkoon heikompaa joukkuetta vastaan pitäisi myös pystyä voitto ottamaan.
Vierasvoitto näköpiirissä
Napoli nauttii keskiviikon ottelussa suosikin asemaa vierasottelusta huolimatta. Rangers on kotonaan huomattavasti parempi kuin vieraskentällä, mutta Skotlannista tulevat joukkueet eivät ole viime vuosina eurokentillä hirveästi juhlineet. Napoli ansaitsee suosikin asemansa, joukkueesta löytyy taitoa, nopeutta ja maalintekovoimaa, Piotr Zielinski onnistui Liverpoolia vastaan kahdesti, Simeone ja Zambo Anguissa kertaalleen.
