Mestarien liigassa edessä ovat jo välierät. Tiistaina Manchester City kohtaa Real Madridin klo 22.00 alkaen.
City jahtaa suurta unelmaansa
Manchester City pelaa isoja pelejä viikosta toiseen, kun joukkue on keskellä kiivainta taistelua Valioliigassa ja Mestarien liigan välierissä vastus on kovaa luokkaa. Otteet ovat pysyneet hyvinä, sillä Valioliigassa kärkipaikka säilyi joukkueen hallussa, kun Watford kaatui komeasti 5-1-lukemin. Mestarien liigan puolivälierissä Atletico Madrid kaatui täpärästi yhden maalin erolla (kotona 1-0, vieraissa 0-0) ja neljännesvälierissä Sporting Lissabon kaatui 5-0-yhteismaalein.
Kuuden viime ottelun saldo Cityllä on 3-2-1 ja pelin rakenne on pysynyt hienosti kasassa. Keskikentällä ja hyökkäyspäässä taitoa on kahden joukkueellisen verran, ja puolustuspelissä taso on pysynyt vahvana. Pientä huolta Real Madrid-ottelun alla tuo puolustuslinjan miehitys, sillä Cancelo on sivussa korttitilin täyttymisen vuoksi ja John Stones ja Kyle Walker kärsivät pienistä vammoista. Hyökkäyspäässä Riyad Mahrez ja Phil Foden ovat isossa roolissa, mutta myös Raheem Sterling, Gabriel Jesus ja Kevin De Bruyne ovat vaarallisia kentällä ollessaan. City pystyy pitämään palloa ketä tahansa joukkuetta vastaan ja olemaan tehokas, mutta tarkkana pitää olla myös Real Madridin vastaiskujen kanssa.
Benzeman tehot monen joukkueen surma
Real Madridin kausi on ollut upea. Joukkue johtaa La Ligaa selkeällä erolla ja vie sarjan mestaruuden ennen Sevillaa ja FC Barcelonaa. Mestarien liigassa Real Madrid pudotti neljännesvälierissä yhden suurimmista suosikeista PSG:n Karim Benzeman maaleilla, ja puolivälierissä Chelsea koki Real Madridin ja Benzeman tehot, ja välierässä joukkue on pitkälti kärkipelaajansa tehojen varassa. Real Madridin kuuden viime ottelun saldo on 5-0-1, ja selkeä sarjajohto La Ligassa antaa joukkueelle mahdollisuuden panostaa kaikki mahdollinen Mestarien liigaan.
Karim Benzema on iskenyt jo tämän kauden Mestarien liigassa 12 osumaa, ja on suurin yksittäinen syy, miksi Real Madrid pelaa välierissä. Muu joukkue ympärillä on laadukas, mutta Benzema tuo kilpailuetua. Vinicius jr. on ahkera toisella laidalla ja luo uhkaa nopeudellaan, keskikentällä Toni Kroos on edelleen pelipaikkansa eliittiä. Diaz, Hazard ja Jovic jatkavat edelleen sivussa, epävarmojen listalla ovat myös Alaba ja Casemiro, jotka toteutuessaan heikentäisivät myös Real Madridin puolustuspäätä.
Laadukkaita maalipaikkoja luvassa molemmille
Manchester City ja Real Madrid kohtasivat viimeksi 2020 Mestarien liigan pudotuspeleissä, jolloin City oli sekä kotona että vieraissa parempi 2-1-lukemin. Molemmille joukkueille maalinteko on välillä jopa hävyttömän helppoa, ja Benzema on jopa elämänsä vireessä, hyökkääjä tuntuu loihtivan tehoja välillä lähes tyhjästä. Molemmilla joukkueilla on loukkaantumisia ja kolhuja etenkin puolustuspäässä, joka voi näkyä jälleen kerran loistavina maalipaikkoina ottelun aikana, ja ennustettavissa onkin yli 2.5 maalia.
