Keskiviikkona Mestarien liigassa Atletico Madrid kohtaa Manchester Unitedin klo 22.00 alkaen.
Atleticon vaikea kausi
Atletico Madridin kausi on ollut vaikea, vaikka joukkue Mestarien liigan pudotuspeleissä pelaakin. La Ligassa joukkue on vasta sijalla viisi, eikä mahdollisuuksia mestaruuteen ole. Kuuteen viime otteluun saldo on Atleticolle erikoinen 3-0-3 ja joukkueen ottelut ovat olleet poikkeuksellisen runsasmaalisia. La Ligassa Atletico ei ole enää onnistunut pelaamaan alle päästetty maali per peli-tahdilla, mikä oli joukkueen tavaramerkki useamman kauden ajan.
Vaikeasta kaudesta huolimatta panosta löytyy vielä etenkin Mestarien liigassa. Alkulohkon joukkue suoritti vaihtelevasti saldolla 2-1-3, joukkue jäi lohkovoittaja Liverpoolista 11 pisteen päähän. Myös alkulohkossa joukkue päästi yli maalin per pelattu ottelu, ja FC Porto jäi ainoastaan kahden pisteen päähän joukkueesta. Kaikesta huolimatta Atletico on edelleen erittäin laadukas nippu, joka parhaimmillaan nollaa joukkueen kuin joukkueen. Griezmann ja Suarez ovat pelaajat joihin katseet kääntyvät kun otteluita aletaan ratkomaan, mutta duo ei ole ihan parhaassa vireessä ollut. Poissa ovat ainoastaan Koke, Cunha ja Wass, joten jalkeille saadaan laadukas kokoonpano.
United yllätysvalmis Mestarien liigassa
Manchester United osoittaa jälleen heräämisen merkkejä. Kuuden ottelun saldo on mukava 3-2-1 ja joukkue on pelannut neljä ottelua peräkkäin ilman tappioita. Peli on huomattavasti tiivistynyt ja mikä parasta, tehoja hyökkäyspäässä on löytynyt laajalla rintamalla. Valioliigassa Leeds kaatui 4-2 ja tätä ennen Brighton taipui Unitedille 2-0, joten suunta on oikea. Kokoonpano Unitedilla ei ole mitenkään erityisen laaja, mutta tietyille kentän osa-alueille erilaisia vaihtoehtoja löytyy tarvittaessa.
Mestarien liigan alkulohkossa F United eteni aina lohkovoittoon saakka saldolla 3-2-1. Villareal jäi pisteen päähän, mutta Atalanta ja Young Boys jäivät puolestaan selkeästi taakse. United on kehityskäyränsä siinä vaiheessa, että turnausmuotoinen kilpailu sopii sille paremmin kuin pitkä sarja, joka vaatii eri tavalla tasaisuutta. Yksittäisissä otteluissa joukkue pystyy huippusuorituksiin ja myös United on parhaimmillaan puolustussuuntaan todella tiivis. Cavani, Greenwood ja Heaton jatkavat sivussa.
Ratkaisu nähdään jälkimmäisessä osa-ottelussa
Atletico Madrid ja Manchester United ovat ennakkoon todella tasainen taistelupari, jossa marginaalit ovat pienet. Ensimmäisen osa-ottelun juoni on selkeä, Atletico pyrkii pitämään palloa ja iskemään tärkeän osuman, United pyrkii selviytymään, puolustamaan koko joukkueena ja iskemään agressiivisesti vastaan tilanteen auetessa. Joukkueet eivät ole aikaisemmin kohdanneet, joten historiaa ei sen kummemmin joukkueiden välillä ole. Otteluparin ratkaisu siirtyy suurella todennäköisyydellä jälkimmäiseen osa-otteluun, eikä tässä ottelussa maaleilla tulla juhlimaan.
