Mestarien liigan puolivälierässä Atletico Madrid on kovan haasteen edessä, kun välieräpaikan tiellä seisoo Valioliigaa johtava Manchester City. Ottelu alkaa keskiviikkona klo 22.00.
Atleticolla heikoin kausi vuosiin
Atletico Madridin kausi on ollut joukkueen epätasaisin vuosikausiin, mutta paikka Mestarien liigan puolivälierissä on nykyjoukkueelle upea suoritus. Kotoisassa La Ligassa meno ei ole ollut yhtä ruusuista, sillä joukkue on sarjassa vasta sijalla neljä, ja paikka kolmen parhaan joukkoon on kolmen pisteen päässä. Atleticon joukkue on valmennusta myöten pysynyt pitkään yhdessä, joka omalla tavallaan on alkanut hieman näkyä kentällä. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on kuitenkin 4-0-2, joskin tappiot Citylle puolivälierien avausosassa ja Mallorcalle La Ligassa aiheuttavat Diego Simeonelle harmaita hiuksia.
Atletico pudotti Mestarien liigan neljännesvälierissä toisen Manchesterin joukkueen, Unitedin, yhteismaalein 2-1, ja vaikka joukkueen puolustus ei ole ollut yhtä timanttinen tällä kaudella kuin aikaisemmin, on viime otteluissa lukemat pysyneet maltillisina. Jos on puolustuspäässä palikat paremmin kasassa, samaa ei voida sanoa hyökkäyspäässä, sillä joukkueen hyyökkäyspelaaminen yskii pahemman kerran. Kahdessa edellisessä ottelussa Atletico on jäänyt maaleitta, eivätkä vastustajien verkot ole soineet muutamaa suonenvetoa lukuunottamatta liiaksi. Gimenez ja Herrera jatkavat sivussa, mutta muuten kasassa on Atleticon kannalta ihannekokoonpano.
Cityllä monta rautaa tulessa
Manchester Cityltä ei panoksia puutu, kun joukkue taistelee Valioliigan kärjessä pisteen erolla LIverpooliin nähden. Mestarien liigassa ratkaisupelit ovat käynnissä ja tulevana viikonloppuna FA Cupin välierässä vastassa on jälleen Liverpool. Cityn laaja materiaali on nyt kovassa käytössä ja joukkueelle tarpeen, mutta peliotteissa tärkeät ottelut peräkkäin eivät ole ainakaan toistaiseksi näkyneet negatiivisella tavalla. Kuuden viime ottelun saldo Cityllä on 3-3-0, ja joukkueen peli on soljunut vakuuttavasti niin hyökkäys – kuin puolustuspäässä.
Riyad Marrez ei ole saanut liiaksi vastuuta Valioliigan puolella, mutta Mestarien liigassa hyökkäävä keskikenttäpelaaja on loistanut jo toista kautta putkeen, kasassa on jo komeat kuusi osumaa. Raheem Sterling, Phil Foden ja Kevin De Bruyne ovat myös vahvoja hyökkäyspäähän pelatessa, joten vaarallisuutta löytyy läpi kentän. Ykköstoppari Ruben Dias on kuntoutunut vammastaan, mutta topparin aloituspaikka keskiviikon otteluun on vielä epävarma. Sivussa ovat korttitilin täyttymisen vuoksi Gabriel Jesus sekä loukkaantumisista kärsinyt nuori Palmer, mutta jalkeilla on erittäin laadukas joukkue.
City erittäin vahva myös vieraissa
Atletico on tappiolla ottelusarjassa 0-1-häviön vuoksi, joten joukkue joutuu avaamaan peliään, mikä ei ole sille ominaisin tapa pelata. City nauttii vastaisku-pelaamisesta, ja joukkue pystyy kääntämään todella nopeasti pelin painopisteen kohti vastustajan maalia. Neljännesvälierissä City tiputti Sportingin kyydistä vieraskentällä otetussa 5-0-voitossa, ja myös tässä vierasottelussa City on kuskin paikalla, ja joukkue on tarpeeksi laadukas napatakseen jälleen yhden voiton lisää ja etenee näin ollen välieriin.
