Torstai-iltana Pohjois-Makedonia saa vastaansa ilman Teemu Pukkia pelaavan Suomen. Ottelu alkaa klo 19.00.
Pohjois-Makedonia kiusaa vahvempiaan
Pohjois-Makedonia pelasi omaan tasoonsa peilaten hyvät MM-karsinnat, ja vaikka kisapaikka jäi lopulta haaveeksi, kaatoi joukkue itsensä Saksan karsintojen aikana kertaalleen. Pohjois-Makedonia pelasi myös edellisissä EM-kisoissa reilu vuosi sitten, joten joukkue on kyllä noussut hyvinkin keskikastin joukkueeksi Euroopassa. Nations Leaguen C-liigassa Pohjois-Makedonia jäi kolmanneksi, kun edelle ennättivät Bulgaria ja Georgia.
Kaikki kilpailut huomioiden Pohjois-Makedonia saldo kuudesta viime ottelusta on 2-1-3, ja joukkue varmasti kokeilee uusia pelaajia loppuvuoden maaotteluissa, ennen ensi keväänä alkavia EM-karsintoja. Parhaimmillaan joukkue on erittäin yllätysvalmis ja vahva, josta osoituksena Saksan – ja MM-jatkokarsinnassa Italian kaltaisten maiden voittaminen. Napolin Elif Elmans on mukana Pohjois-Makedonian matkassa, ja taitava keskikenttäpelaaja tuo vaarallisuutta joukkueensa pelaamiseen.
Suomi pelasi epätasaisen Nations Leaguen
Suomi pelaa kaksi maaottelua syyskaudella, jonka jälkeen kausi on paketissa. MM-karsinnoista ei irronnut kisapaikkaa, vaan Huuhkajat jäivät lohkonsa kolmanneksi, yhden pisteen päähän jatkokarsintapaiksta. Edelle ennättivät Ranska ja Ukraina, joten sijoitus on suhteellisen realistinen Suomen perustasoon nähden. Kansojen liiga oli Suomelta hyvin epätasainen suoritus, mutta paikka B-liigassa säilyi toista kertaa peräkkäin lohkon toisen sijan ansiosta.
Kaikki kilpailut huomioiden Suomen saldo kuudesta viime ottelusta on 2-2-2, ja väläyksiä tulevaisuuden toivoista on kentällä nähty ajottain. Tupla-maaotteluun Suomi lähtee ilman maalitykkiään Teemu Pukkia, mutta Joel Pohjanpalo, Marcus Forss ja Lucas Lingman saanevat nyt kaivattuja näytön paikkoja. Fredrik Jensen ja Glen Kamara ovat myös loukkaantumisten vuoksi sivussa, josta hieman miinusta Huuhkajille.
Huuhkajien ottelut usein vähämaalisia
Suurta panosta maaotteluissa ei tällä kertaa ole, jonka vuoksi ottelun tuloksen ennustaminen on vaikeaa. Kentällä nähdään paljon eri pelaajia molemmista joukkueista, ja erilaisia kokeiluja pelipaikkojen ja taktiikoiden suhteen voidaan nähdä. Suomen maalilla Lukas Hradecky on mies paikallaan, ja muutenkin Suomi harvoin järjestää otteluissaan maalijuhlia. Panokseton ottelu voi hyvinkin päättyä tasapeliin, mutta alle 2.5 maalia tuntuu tällä hetkellä parhaalta valinnalta illan otteluun.
