Lentopallon EM-kisat käynnistyivät jo maanantaina, mutta keskiviikkona pelataan ensimmäinen kunno pelipäivä, kun myös Suomen joukkue ”Veljekset” pääsee irti avauspelissään. Suomen kokoonpano ei valitettavasti ole optimaalinen tämä syksyn EM-kisoissa, mutta nuorella ja kokemattomalla joukkueella on mahdollisuus olla villikortti. Avauspelissä vastaan asettuu Kroatia, joka on muutaman sijoituksen rankingeissa Suomen takana (11. vs 16.). Ottelu alkaa 20:30 ja se on nähtävissä YLE Areenasta.
Suomi energisellä joukkueella
Suomen kokoonpano ei ole täysin sama kuin kesän Kultaisen Liigan peleissä. Joukkueen merkittävimmät poissaolot ovat yleispelaaja Antti Ronkainen sekä keskipelaaja Severi Savonsalmi. Lisäksi joukkueen keskipelaajaosasto on todella ohut ja Samuli Kaislasalo joutuu paikkamaan sekä hakkuri ja keskipelaajaosastoa tilanteen mukaan. Passari Eemi Tervaportti hakee onnellista päätöstä maajoukkueuralleen ja häneltä on lupa odottaa riittävää passaripelaamista. Joukkueen suurimmat heikkoudet tulevat olemaan hyökkäyspeli ja ulottuvuus, kun suomen torjunta kalpenee monen muun vastustajan rinnalla. Tähän ongelmaan vastataan vahvalla syöttö- ja nostopelillä, jotka ovat olleet tiukasti jokaisesta pallosta taistelevien veljesten tunnusmerkkejä. Jos joukkue onnistuu rikkomaan vastustajan nostorintamaa, on sillä edellytykset haastaa lajin isojakin. Lisäksi nuoren joukkueen tarvitsee pystyä tasaisuuteen, kun joukkueen perisynti on ollut, että viimeiset 10 pistettä erässä ovat olleet selkeästi heikointa pelaamista.
Kroatia tasainen puurtaja
Kroatian riveistä ei löydy tähtipelaajia, mutta joukkue omaa ”peruspuurtajaa laajalla rintamalla”. Mielenkiintoisin pelaaja on kokenut passari Tsimafei Zhukouski, joka pelasi jo joukkueiden edellisen kerran kohdatessa vuonna 2011 olympialaisten esikarsinnoissa. Konkari pelaa viimeisiä vuosiaan, mutta taso on säilynyt. Häneltä eniten ruokaa tulee saamaan joukkueen 205-senttinen hakkuri Petar Dirlic, joka on niittänyt hyviä tehoja eurokentillä. Suomi on voittanut historian saatossa kahdeksan kertaa yhdeksään kohtaamiseen. Joukkueet ovat kuitenkin muuttuneet merkittävästi voimasuhteiden osalta edellisen kohtaamisen jälkeen ja Kroatialla on mahdollisuudet haastaa Suomea täysin realistisesti. Joukkue kaatoi mm. Kultaisen Liigan finaaliviikonlopussa Tsekin 3-0, jolle Suomi taas hävisi 3-0 lohkovaiheessa. Lentopallo on huippulajeista pienten marginaalien peli ja mestariksi on suosikkeja pitkä liuta, mutta valitettavasti kumpikaan tästä otteluparista ei kuulu niihin.
Ennakolta luvassa on tasainen kamppailu ja kertoimet ovatkin tasoittuneet pelin lähestyessä merkittävästi. Lapulle otetaankin pisteiden overia kahden pelatun erän jälkeen, kun tarjolla on varsin maistuva linja. 46 pistettä per erä on varsin realistinen ja varsinkin tässä parissa on odotettavissa yksi jatkopisteille menevä erä, ja sen osuessa kahteen ekaan erään saa toinen näistä kahdesta revetä merkittävästi, että kohde ei osu.
