B-lohkossa käsillä ovat ratkaisun hetket. Wales pyrkii nousemaan lohkon hänniltä vielä pudotuspeleihin, mutta vastassa on kivikova Englanti. Ottelu alkaa tiistaina klo 21.00.
Wales ollut odotettua vaisumpi
Walesin taival MM-kisoissa on ollut hankala. Joukkue pelasi avausottelussaan USA:n kanssa 1-1-tasapelin, mutta oli tässä ottelussa pitkiä aikoja ottavana osapuolena. Irania vastaan Wales oli ennakkoon ajateltuna suosikki, mutta tasainen ottelu päättyi lopulta Iranin voittoon kahden lisäajalla tehdyn maalin myötä. Huolta alkulohkon päätöspeliin tuo myös ykkösvahti Hennesseyn poissaolo, kun maalivahti otti suoran punaisen kortin Iran-ottelun loppuhetkillä.
Wales ei ole pystynyt hyödyntämään vahvuuksiaan MM-areenalla. Joukkue on ollut liikaa mm. Gareth Balen varassa, ja kun vastustajat ovat ottaneet Balen erikoistarkkailuun, on joukkueen tehot olleet hyökkäyspäässä vähäiset. Oman pään pelaaminen on myös ennakoitua heikompaa, ja pieni epävarmuus on koko ajan läsnä Walesin pelissä. Paineet ovat isot, ja Wales joutuu olemaan aktiivinen Englantia vastaan, joka altistaa joukkueen vastaiskuille.
Englanti pitää paikkansa lohkon kärjessä
Englanti avasi MM-kisat omalta osaltaan upealla voitolla Iranista, joukkue latoi komeat kuusi maalia Iranin verkkoon ja vei kolme pistettä lopulta 6-2-voitolla. USA:ta vastaan Englannin hyökkäyspeli olikin sitten aneemisempaa, ja tuloksena oli pistejako 0-0-tuloksella. Kahden kierroksen jälkeen Englanti on B-lohkon kärjessä neljällä pisteellä, ja vahvan maalieron myötä hyvin lähellä etenemistä pudotuspeleihin. Lohkovoitto kiinnostaa varmasti Englantia, ja peliä pyritään nopeuttamaan ennen pudotuspelejä, joten joukkueen motivaatio on varmasti kunnossa Walesia vastaan.
Englannilla on käsissään todella laaja miehistö, ja jokaista vastustajaa vastaan Gareth Southgaten pitäisi pystyä löytämään paras mahdollinen kokoonpano kentälle. Tämä aiheuttaa myös tiettyä heilahtelua joukkueen harmoniassa, kun etenkin hyökkäyspäähän tarjolla on kymmenkunta eri pelaajaa. Harry Kane on joidenkin arvioiden mukaan näyttänyt kentällä väsyneeltä, mutta Englannilla on heittää todella laadukas hyökkäyskalusto kentälle, tähtinään Saka, Foden, Sterling, Grealish ja Kane.
Englannin nopeat iskut Walesin turma
Walesin heikko vire on jatkunut jo seitsemän ottelun ajan, eikä joukkueen itseluottamus ole parhaassa mahdollisessa terässä voitottomassa putkessa. Vain voitto pitää Walesin jatkohaaveet elossa, ja tämä kaikki sataa Englannin laariin. Nopeat vastaiskut ovat omiaan sekoittamaan Walesin jo ennestään heikohkoa puolustuslinjaa, myös ykkösvahdin puuttuminen tuo huolia Walesille. James Maddison on palannut jo Englannin harjoituksiin, ja Leicesterin tulikuuma keskikenttäpelaaja voi olla se tekijä, joka avaa myös Englannin pelin lukkoja.
