USA:n ja Walesin välinen kamppailu päättää MM-kisojen toisen pelipäivän maanantaina. Ottelu alkaa klo 21.00.
USA kysymysmerkki kisojen alla
USA on mielenkiintoinen joukkue MM-kisoissa, mutta joukkue on samassa lohkossa Englannin, Walesin ja Iranin kanssa, joten jatkopaikka on todella kovan työn takana. Lohkon yksi jatkopaikka on jo pelissä Wales-ottelussa, joten USA:n pitää olla heti valmiina kovaan haasteeseen. MM-karsinnat sujuivat kohtalaisesti, vaikkakin USA jäi karsintojen kolmanneksi, edellään yllättäjä Kanada sekä Meksiko. Kaikki kilpailut huomioiden USA:n saldo on kuudessa ottelussa 2-3-1, valmistavissa otteluissa joukkue hävisi Japanille ja pelasi maalittoman tasapelin Saudi-Arabian kanssa.
USA ei selviytynyt ollenkaan vuoden 2018 MM-kisoihin, ja nyt kokonaan uudistettu joukkue lähtee arvoturnaukseen. USA prässää agressiivisesti, ja tilanteenvaihdoissa joukkue on aktiivinen. Miinuspuolena on selkeän maalitykin puuttuminen kärjestä, keskikentällä tehoja odotetaan Chelseassa pelaavalta Christian Pulisicilta. Myös puolustuksen pitävyys on kysymysmerkki, MM-karsinnoissa oma pää pysyi mukavasti kasassa. Mikäli kovasti vaihtuvuutta kokenut USA saa heti juonen päästä kiinni, lohkon toinen sija on mahdollinen, todennäköisimmin kohtalo on kuitenkin taistella kolmannesta sijasta.
Wales yllätysvalmis nippu
Wales selviytyi jo neljättä kertaa peräkkäin EM – tai MM-lopputurnaukseen, ja se on pieneltä maalta loistava suoritus. MM-karsinnat sujuivat mukavasti, ja vaikka joukkue jäi lohkossaan toiseksi Belgian perään, tuli MM-kisapaikka jatkokarsintojen finaalissa Ukrainaa vastaan 1-0 voitolla. Voittomaalin iski Gareth Bale, ja Wales jahtaa paikkaa 16 parhaan joukkoon Balen johdolla, joskin joukkueessa on useampi mielenkiintoinen pelaaja, kuten Neco Williams, Ben Davies ja Daniel James.
Wales lähtee MM-kisoihin heikossa tulosvireessä. Viimeisin Nations League oli A-liigassa vaikea, joukkue jäi lohkonsa viimeiseksi ja putosi B-liigaan. Vastus oli kovinta mahdollista luokkaa, kun vastassa olivat MM-kisoihin selvinneet Puola, Hollanti ja Belgia. Wales puolustaa viidellä puolustajalla, ja joukkueessa on useita pelaajia, jotka pystyvät räjähtäviin vastaiskuihin, näiden varassa joukkueen menestys on viime vuosina levännyt, Mikäli Bale pääsee lähelle huippuvirettään, on jo 33-vuotias konkari huippuvaarallinen erikoistilanteita myöten.
Kestääkö USA:n puolustus?
USA ja Wales ovat kohdanneet viimeksi 2020 maaottelussa, jolloin ottelu päättyi tasan lukemin 0-0. Paineet avausottelussa ovat kovat, tappio tietäisi todella kivistä tietä pudotuspeleihin, ja todennäköisesti pisteiden riistämistä lohkon ennakkosuosikki Englannilta. Marginaalit ovat pienet näiden joukkueiden välillä, mutta Wales on pelannut enemmän kovia otteluita, ja Bale ja kumppanit ovat ennenkin pystyneet loistamaan arvokisoissa. Pienellä tasoituksella nostetaan Wales voittajaksi tässä maanantai-illan trillerissä.
