MM-kisoissa yksi menestyjäehdokas Portugali kohtaa H-lohkon ottelussa Ghanan. Ottelu alkaa klo 18.00.
Portugalilla kaikki eväät menestymiseen
Portugalin edelliset MM-kisat päättyivät pettymykseen, mutta vuoden 2016 EM-mestarilla on edelleen sanansa sanottavana näissäkin kisoissa. Edelleen Fernando Santosin johtama joukkue on tilkitty puolustussuuntaan pitäväksi, mutta samaan aikaan erittäin taitava ryhmä alisuorittaa hyökkäyspäässä. Portugali jäi omassa MM-karsintalohkossaan toiseksi Serbian jälkeen, mutta kisapaikka irtosi lopulta jatkokarsinnoissa, joissa joukkue kaatoi Turkin ja Pohjois-Makedonian.
Cristiano Ronaldon seurajoukkuekausi on ollut täynnä turbulenssia, mutta konkarin keskittyminen on varmasti pysynyt kasassa muuten vaikeassa tilanteessa. Ronaldon lisäksi vastuuta tulevat saamaan keskikentän Bruno Fernandes ja Bernardo Silva, sekä puolustuspäässä Dias ja Cancelo. Kaikkinensa Portugali on erittäin tiivis ja taitava joukkue, ainoassa turnaukseen valmistavassa ottelussa se kaatoi Nigerian vakuuttavasti 4-0.
Ghana romahti Afrikan mestaruuskisoissa
Ghanan maajoukkuekausi alkoi karmivasti, kun joukkue jäi Afrikan mestaruuskisoissa alkuvuodesta omassa alkulohkossaan viimeiseksi, ja hävisi jopa Komoreille. MM-karsinnoissa päävalmentajaansa pettymyksen jälkeen vaihtanut Ghana voitti oman karsintalohkonsa, kun se selvisi paremman maalieron turvin lohkoykköseksi ennen Etelä-Afrikkaa. Suunta on siis ylöspäin, mutta odotukset eivät ole kovinkaan korkealla, MM-kisoissa pudotuspelipaikka uhkaa jäädä haaveeksi.
Ghanalla on muutama huippupelaaja joukkueessaan, mutta materiaali on aivan liian kevyt huippumaihin nähden. Crystal Palacessa pelaava Jordan Ayew saa ison roolin oikealla laidalla, mutta muuten joukkueen anti hyökkäyksiin on vielä hämärän peitossa. Joukkue hävisi selkeästi Japanille ja Brasilialle turnaukseen valmistavissa otteluissa, mutta onnistui kaatamaan Nicaraguan ja Sveitsin. Paineet ovat kovat menestymiseen Afrikan mestaruusturnauksen mahalaskun vuoksi.
Portugalia vastaan maaleilla ei juhlita
Portugali pelaa hieman käsijarru päällä, eikä joukkue hyökkää niin avoimesti kuin monet varmasti toivoisivat. Kääntöpuolena joukkue puolustaa todella tiiviisti ja päästää erittäin niukasti maaleja, kuudessa viime ottelussaan Portugali on voittanut neljästi, ja kaikissa voitto-otteluissa se on pelannut nollapelin. Ghanassa on monia mielenkiintoisia yksilöitä, kuten Ayew, Arsenalin Partey ja Brightonin Lamptey, mutta se miten hyvin Ghana pelaa joukkueena, on vielä näkemättä. Portugalia vastaan on todella vaikea onnistua maalinteossa, ja molempien joukkueiden lähestyminen avausotteluun sujuu riskejä vältellen.
