Viimeiset neljännesvälierät pelataan tiistaina MM-kisoissa. F-lohkon voittaja Marokko kohtaa Espanjan, joka jäi E-lohkossa toiseksi. Ottelu alkaa klo 17.00.
Marokko yllätti Kroatian ja Belgian
Marokko on ollut MM-kisojen piristysruiske. Joukkue onnistui voittamaan F-lohkon tasaisilla otteillaan, jättäen alapuolelleen Kroatian, Belgian ja Kanadan. Marokko avasi kisansa maalittomalla tasapelillä Kroatiaa vastaan, mutta voitti perään Belgian 2-0 ja Kanadan 2-1. Marokon otteet kentällä ovat olleet pirteitä, ja pudotuspelipaikka oli täysin ansaittu, tuurilla ei ollut mitään tekemistä onnistuneen alkulohkovaiheen kanssa.
Marokko vaihtoi päävalmentajaansa vain kolme kuukautta ennen MM-kisoja, mutta tällä muutoksella se sai houkuteltua ehdottomat tähtipelaajansa takaisin joukkueeseen. Chelseassa pelaava Hakim Ziyech on ollut hyökkäyspäässä vaarallinen, kasassa on jo mukavat tehot 1+1. Myös Noussair Mazraoui palasi joukkueen takalinjoille. Muutamasta tähtipelaajasta huolimatta Marokolla ei ole samanlaista leveyttä kokoonpanossaan kuin monilla muilla pudotuspelijoukkueilla, ja tämä voi koitua joukkueen kohtaloksi jo neljännesvälierässä. Hakimi ja Ziyech ovat loukkaantumisten vuoksi vielä epävarmoja pelikunnostaan, mikäli poissaolot toteutuisivat, tästä tulee rankasti miinusta Marokolle.
Espanjan vire pienoinen arvoitus
Espanjan MM-kisat ovat kulkeneet hieman takaperoisesti, sillä joukkue avasi kisat vastustamattomalla esityksellä kaatamalla Costa Rican peräti 7-0. Tämän jälkeen joukkue pelasi 1-1-tasapelin Saksan kanssa, ja viimeisellä kierroksella Japani yllätti Espanjan lukemin 2-1. Tulosten myötä Espanjan jo varmalta näyttänyt lohkovoitto vaihtui E-lohkon toiseen sijaan, ainoastaan parempi maaliero vei Espanjan pudotuspeleihin Saksan sijaan.
Espanja tykkää pitää palloa ja hallita pelin virtausta. Joukkueella on ollut hieman huono tapa nostaa jalkaa kaasulta johtoon siirtyessään, ja tämän hyödynsivät alkulohkovaiheessa sekä Saksa että Japani. Mikäli tästä on otettu opiksi, on Espanja edelleen potentiaalinen menestyjäehdokas turnauksessa. Tehottomuudesta kritisoitu Alvaro Morata on jopa hieman yllättäen Espanjan tehokkain maalintekijä kolmella osumallaan, joukkueella on kuitenkin kuusi eri maalintekijää ja myös Ferran Torres on onnistunut kahden maalin edestä. Puolustuspeli joukkueella on normaalisti hallussa, eivätkä loukkaantumiset ole haittaamassa joukkueen menoa ainakaan tässä kohtaa turnausta.
Espanjan laaja materiaali kääntää vaakaa puolellensa
Marokko ja Espanja ovat kohdanneet ainoan kerran vuoden 2018 MM-kisoissa, jolloin pisteet jaettiin alkulohkossa 2-2-tuloksella. Espanja on tässä ottelussa suosikin asemassa, joukkueella on erittäin taitava keskikenttä ja hyökkäys, ja mikäli keskittyminen pysyy olennaisessa, pystyy joukkue myös puolustamaan Marokon pois pahimmilta paikoilta. Marokon kokoonpanotilannetta kannattaa tarkkailla, mutta Espanjan materiaalin leveys tuo sille etua, jolla joukkue nappaa lopulta voiton ja paikan puolivälieriin.
