Perjantain ensimmäisessä MM-puolivälierässä Kroatia kohtaa kisojen aikana suosikin asemaansa vahvistaneen Brasilian. Ottelu alkaa klo 17.00.
Kroatia tutulla kaavalla puolivälieriin
Kroatia selvitti oman neljännesvälieränsä tuttuun tapaan pidemmän kaavan kautta. Vastassa oli kisojen yllättäjä-joukkue Japani, ja peli noudatti hyvinkin tuttua kaavaa, jossa Kroatia piti palloa ja Japani pyrki hyökkäämään vastaan. Varsinainen peliaika päättyi tasan 1-1, ja jatko-ottelussa Kroatia oli hienokseltaan niskan päällä, Japanin pelaajat alkoivat selkeästi väsyä. Viimeistään rangaistuspotkukisassa erot joukkueiden välillä tulivat esiin, kun Kroatian maalivahti Livakovic nappasi kiinni peräti kolme Japanin neljästä vedosta ja Kroatia eteni seuraavalle kierrokselle.
Kroatia selvitti myös 2018 MM-kisoissa pudotuspeliottelut pidemmän kaavan kautta, ja joukkueella on suuri itseluottamus tiukoissa paikoissa. Ivan Perisic kantaa vastuuta hyökkäyspään tehoissa, ja vaikka Luka Modric luotsaa keskikenttää isännän ottein, on epäselvää kuinka paljon raskas alkulohko ja erittäin raastava neljännesvälierä on syönyt joukkueen voimavaroja. Kroatia ei ole hyökkäyssuuntaan Brasilian tasoinen, mutta puolustus on toiminut tässäkin turnauksessa upeasti. Puolustaja Stanisic on sivussa puolustuksesta, mutta menetys on minimaalinen Kroatialle.
Brasilia ei jättänyt neljännesvälierässä mitään sattuman varaan
Brasilia vahvisti jälleen siihen kohdistuneita menestysodotuksia, kun joukkue palasi tasolleen heikon Kamerun-ottelun jälkeen. Joukkue voitti oman alkulohkonsa ja väläytteli osaamistaan hyökkäyspäässä, neljännesvälierässä vastaan asettui Etelä-Korea, josta ei ollut todellista vastusta. Neymarin takaisin kokoonpanoonsa saanut Brasilia järjesti todellisen hyökkäyspelin oppitunnin, ja toinen toistaan komeampia maaleja nähtiin maanantai-illassa. Etelä-Korea kaatui mykistävän illan päätteeksi 4-1, ja Brasilia lähtee hyvällä itseluottamuksella Kroatian kimppuun.
Brasilian hyökkäyspää on yksi kisojen taitavimmista, ellei taitavin. Richarlison on osunut kolmesti, mutta taustalla Neymar, Casemiro, Paqueta ja Vinicius jr. ovat jokainen osuneet myös kertaalleen. Pallo liikkuu nopeasti pelaajalta toiselle, ja Brasilian pelitapa väsyttää vastustajan pitkän ottelun kuluessa. Vinicius jr. tarjoaa myös laidallaan todellisen kilpailuedun, sillä taitava laituri irtoaa vartijastaan erittäin helposti ja luo sitä kautta uhkaa omalle laidalleen. Gabriel Jesus ei enää turnauksessa pelaa polvivamman vuoksi, myös puolustaja Telles jatkaa sivussa, poissaoloista hieman miinusta joukkueelle, mutta mitään mitä Brasilia ei pysty paikkaamaan ei ole vielä tullut esiin. Neymarin paluu nilkkavamman jäljiltä toi selkeästi rentoutta koko Brasilian pelaamiseen.
Brasilia hyökkää koko kentän leveydeltä
Kroatia ja Brasilia kohtasivat toisensa myös vuosien 2006 ja 2014 MM-kisoissa, molemmat kohtaamiset alkulohkoissa päättyivät Brasilian voittoon. Brasilia lähtee tähän otteluun selkeänä suosikkina, ja vaikka joukkueen hyökkäyspeli on ihastuttanut turnauksen aikana, on sillä vastassaan nyt yksi koko kisojen parhaimmista puolustuksista. Myös Brasilia on päästänyt ainoastaan kaksi maalia neljään otteluun, joten kaksi hyvin puolustavaa joukkuetta kohtaavat perjantaina. Brasilia ottaa pallonhallinnan ja hakee varmasti aktiivisesti osumia tässäkin ottelussa. Tulivoimaa siltä löytyy, ja uhka on jatkuva laidoilla sekä keskeltä. Kroatia taistelee minkä pystyy, ja voi olla että se pitää lukemat vähämaalisena, mutta Brasilia saanee ottelun aikana tukun laukauksia myös maalia kohti, josta peli-idea tähän perjantai-illan kohteeseen.
