MM-kisat ovat edenneet neljännesvälierä-vaiheeseen. Pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa Lohko A:n voittaja kohtaa lohko B:n USA:n. Ottelu alkaa klo 17.00.
Hollanti ei säkenöinyt, vaikka voitti oman lohkonsa
Hollanti ei varsinaisesti vakuuttanut alkulohkon kolmessa ottelussaan, mutta tasaisesti esiintynyt ryhmä nappasi A-lohkon voiton seitsemällä pisteellään. Joukkue kaatoi Senegalin 2-0, pelasi tasan 1-1 Ecuadorin kanssa ja voitti alkulohkon viimeisessä ottelussa kisaisäntä Qatarin 2-0. Yksi päästetty maali on kuitenkin osoitus joukkueen tiiveydestä ja joukkuepelin tasosta, vaikka hyökkäystehot jäivät piippuun ainakin ennen kisoja nousseisiin odotuksiin nähden.
Hollannilla on laadukas joukkue kisoissa, jonka osoittaa joukkueen 18 ottelua kestänyt tappioton putki. Puolustus on pelannut hyvin jo pidemmän aikaa, Virgil van Dijk johtaa puolustusta itsevarmoin ottein. Memphis Depay ei ole ollut parhaimmillaan loukkaantumisen jäljiltä, mutta hyökkäyspäässä onnistumisia on tullut Cody Gakpolle kolmen maalin verran, sekä Davy Klaassenille ja Frenkie de Jongille kertaalleen. Hollanti tuntuu pelaavan hieman käsijarru päällä, ja mikäli Louis van Gaal saa lietsottua joukkueensa parhaimpaansa, on taitavaa joukkuetta vaikea pysäyttää.
USA:n tiiveys yllättänyt monet
USA osoitti sitkeytensä B-lohkon alkusarjan otteluissa. Joukkue tasasi pisteet Walesin ja Englannin kanssa, ja voitti lohkon päätöskierroksella Iranin 1-0. Kuten Hollanti, myös USA:n joukkue on hurmannut puolustuspään kyvykkyydellään, sen puolustusta on ollut äärimmäisen vaikea murtaa. Kolmen ottelun maaliero oli 2-1, ja USA ei helppoja osumia ole tottunut päästämään. Koko joukkueen peli on rakennettu riskittömän ja puolustusvetoisen pelitavan mukaan.
Chelseassa pelaava Christian Pulisic on ollut USA:n hyökkäyspelin sielu odotetusti. Pulisic syötti joukkueensa ainoan osuman Walesia vastaan ja viimeisteli itse Iran-ottelun voittomaalin. Pulisicin pelaaminen on vielä epävarmaa Hollantia vastaan, laituri joutui jättämään Iran-pelin kesken lantiovamman vuoksi kesken ja kävi sairaalaa myöten tsekattavana. Mikäli Pulisic joutuisi jäämään pois neljännesvälierästä, olisi se valtava takaisku USA:lle.
Riskejä vältellään viimeiseen saakka
Molemmat neljännesvälierä-joukkueet ovat vakuuttaneet puolustuspäässä, ja samaan aikaan hyökkäyspäässä tehot ovat jääneet minimiin. Hollanti on otteluparissa suosikki, mutta sekin joutuu tekemään valtavasti töitä murtaakseen vastustajansa vahvan puolustuslinjan. Pudotuspeleissä riskitasoja lasketaan ja peli on varovaista. USA pystyy varmasti haastamaan Hollannin läpi ottelun, mutta varovaisuus leimaa joukkueiden pelaamista, kuten alkulohkoissa nähtiin. Alle 2.5 maalia kelpaa vetoihin mukaan, riskiä hakevat voivat kokeilla Hollannin voittoa varsinaisella peliajalla.
