Lauantaina nähdään todellinen herkkupala, kun MM-puolivälierässä kohtaavat Englanti ja Ranska klo 21.00 alkaen.
Englannin raikas hyökkäyspelaaminen ratkaisi neljännesvälierän
Englanti on pelannut vaisun syksyn jälkeen hyvän MM-turnauksen tähän saakka. Joukkue voitti B-lohkon alkusarjassa saldolla 2-1-0, se kaatoi Iranin ja Walesin selkeällä erolla, ainoa kauneusvirhe oli 0-0-tasapeli USA:ta vastaan toiselle kierroksella. Neljännesvälierässä vastaan tuli hallitseva Afrikan mestari Senegal, mutta ilman ykköstähteään Sadio Manea pelannut Senegal jäi Englannin jalkoihin lukemin 3-0. Puolivälierässä Englanti saa vastaansa kovimman haasteen tässä turnauksessa Ranskan muodossa.
Englanti on iskenyt turnauksen neljässä ottelussa 12 maalia ja päästänyt vain kaksi, joten kenttätasapaino on ollut kohdillaan ja tulosta on tullut kautta linjan. Jude Bellingham on loistanut keskikentällä, mutta myös Phil Foden, Bukoya Saka ja Harry Kane ovat onnistuneet hyökkäyspäässä. Pelien koventuessa katseet kääntyvät puolustuspeliin, sieltä löytyvät Englannin heikkoudet, Harry Maguire ja John Stones ovat vielä kysymysmerkkejä mm. Ranskan tasoista joukkuetta vastaan. Ben White jatkaa sivussa, Raheem Sterling palannee takaisin joukkueen matkaan pikaiselta kotimaan visiitiltään.
Ranskan hyökkäysvoima hirvittävän kovalla tasolla
Ranskan MM-turnaus on sujunut tähän saakka täysin suunnitelmien mukaan. Joukkue voitti oman alkulohkonsa, ja on kaatanut turnauksen aikana jo Australian, Tanskan sekä neljännesvälierässä Puolan selkeästi parempana joukkueena lukemin 3-1. Puola ei pystynyt Ranskaa haastamaan pelillisesti ollenkaan, vaan oli Ranskan dynaamisen ja vauhdikkaan pelin sivusta seuraaja, ja Ranskan lukemat olivat hyvinkin oikeutettuja.
Ranska on ollut alkulohkon päätösottelua lukuunottamatta jokaisessa ottelussaan hyökkäyspäässä todella vaarallinen. Kylian Mbappe pelaa loistavaa turnausta vasemmalla laidalla, kasassa on jo viisi maalia ja kaksi maalisyöttöä. Puolaa vastaan Mbappe ratkaisi pelin kahdella upealla maalillaan, mutta vaarallisuutta tuovat myös Giroud, Griezmann ja Dembele. Myös Ranskan heikkoudet löytyvät puolustuksesta, joskin Raphael Varanen paluu puolustuslinjaan tuo rauhaa joukkueen pelaamiseen. Ranska on päästänyt neljä maalia yhtä moneen otteluun, joten puolustuslinjassa piilevät joukkueen heikkoudet. Uusia poissaoloja ei ole, Benzema ja Hernandez eivät tässä turnauksessa tule enää pelaamaan.
Molemmilla joukkueilla kuuma hyökkäyskalusto
Englanti ja Ranska eivät ole muutamaan vuoteen kohdanneet toisiaan. Joukkueet ovat kyllästettyjä todellisilla huippupelaajilla, ja taitoa sekä nopeutta on nimenomaan hyökkäyspäässä tarjolla. Ranska on ollut hienoisesti niskan päällä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa, mutta molemmilla joukkueilla on eväät tässä lauantain ottelussa maalintekoon. Ranska on niukka suosikki, mutta Englannilla on omat paikkansa varmasti ottelun aikana, myös se on pelannut pääosin erittäin viihdyttävää ja avointa peliä. Molempien joukkueiden maalinteolle tarjotaan edelleen pelattavaa kerrointa, ja tähän tartutaan, kun katsotaan mitä molempien joukkueiden hyökkäyskalusto on turnauksessa saanut aikaan.
