Jalkapallon MM-kisoissa myös B-lohko käynnistyy maanantaina. Englanti hakee voittoa avausottelustaan, jossa vastassa on Iran. Ottelu alkaa klo 15.00.
Englannin vire ei kaikista paras ennen kisoja
Englanti lähtee valtavien paineiden alla jälleen MM-kisoihin. Joukkue pelasi MM-karsinnat häviämättä peliäkään, mutta viime aikojen tulokset joukkueella ovat heikot. EM-hopeaa reilu vuosi sitten napannut joukkue on pelannut kuusi viimeistä otteluaan voitoitta saldolla 0-3-3, Nations Leaguen viimeinen peli antoi hieman uskoa tulevaan, kun joukkue pelasi 3-3-tasapelin Saksaa vastaan. Kysymysmerkkejä riittää, mutta Englannilla on eväitä edetä turnauksessa pitkällekin.
Englanti arvottiin B-lohkoon, jossa vastaan tulevat Iran, Wales ja USA. Jatkopaikka pudotuspeleihin pitäisi irrota perussuorituksella, mutta kysymysmerkkejäkin riittää. Harry Kane on itseoikeutettu ykköskärki, alempaa löytyvät mm. Raheem Sterling, Jack Grealish, Phil Foden ja Mason Mount. Puolustuspää on Englannin kohdalla pieni kysymysmerkki, kun parjattu Harry Maguire valittiin joukkueeseen, myös Eric Dierin valinta on aiheuttanut kysymyksiä. Kaikkinensa Englanti on laadukas joukkue, joka pystyy vahvan hyökkäyspelaamisensa ja erikoistilanteiden johdolla jyräämään pudotuspeleihin.
Iran pyrkii rikkomaan vanhaa kaavaa
Iran on MM-kisoissa kolmatta kertaa peräkkäin, mutta kertaakaan joukkue ei ole selvinnyt alkulohkostaan jatkoon. Haasteet ovat suuret nytkin, kun Englannin jälkeen vastaan tulevat USA ja Wales. Iranin valmistautumisaika on ollut muiden maajoukkueiden tapaan suhteellisen lyhyt, harjoitusotteluissa se voitti Nicaraguan ja Uruguayn 1-0 ja pelasi tasan Senegalia vastaan. Ainoa tappio tuli Algerialle 1-2-lukemin.
Iran on Carlos Queiroksen näköinen joukkue. Puolustupeli on organisoitua, mutta samalla oman hyökkäyspään pelaaminen on suht heikkoa, eikä erikoisosaamista juurikaan löydy. Sardar Azmoun on Iranin tehokkain maalintekijä, Mehdi Taremi väläyttelee myös vasemmalla laidalla. Iranin päävastustajat ovat USA ja Wales, joten kokoonpanovalinnat Englantia vastaan kannattaa tarkistaa vielä ennen ottelun alkua.
Englanti taitaa maalinteon
Englanti ja Iran eivät ole aikaisemmin kohdanneet A-maajoukkuetasolla. Englanti nauttii tässä kohtaamisessa suurta suosikin asemaa, ja joukkue ottaneekin ottelussa aloitteen. Englannin vaihtopenkki on laaja, ja viime EM-kisoissa joukkue kaivoi toisella puoliajalla vaihtopenkiltä mm. Bukoya Sakan ja Phil Fodenin, nuoret nopeat pelaajat tuovat virtaa otteluiden loppuhetkillä. Iran puolustaa urhoollisesti, mutta joukkueen vire ei riitä Englantia vastaan, joka iskee ottelussa vähintään kaksi osumaa.
