FA Cupin viidennellä kierroksella Championshipissä pelaava Stoke haastaa hyvää kautta pelaavan Brightonin. Ottelu alkaa tiistaina klo 21.15 alkaen.
Stoke Championshipin alemmassa keskikastissa
Stoken tilanne on Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla mielenkiintoinen. Joukkue on alemmassa keskikastissa, ja vaikka akuuttia putoamisuhkaa ei ole, joukkue joutuu keräämään vielä tukun pisteitä loppukauden aikana varmistaakseen sarjapaikkansa. Kuuden viime ottelun saldo Stokella on heikohko 2-1-3, viikonloppuna joukkue taipui kotonaan Millwallia vastaan lukemin 0-1. Sarjatilanteen vuoksi Stoken panostusta cupiin on vaikea määritellä.
Stoke on kaatanut aikaisemmilla kierroksilla FA Cupissa Stevenagen 3-1 ja Hartlepoolin vieraissa 3-0, mutta nyt vastus on aivan eri luokkaa. Stoke on ollut joukkue joka pystyy itse viimeistelemään hyvin, mutta samaan aikaan omaan verkkoon menee luvattoman helppoja maaleja. Kotiottelustaan huolimatta Stoke on Brightonia vastaan altavastaaja, ja joukkue saa olla tarkkana puolustamisen kanssa. Clucas, Powell ja Tymon jatkavat sivussa, mutta kokoonpanon suhteen Stoke antaa jo lähtökohtaisesti tasoitusta Valioliigassa pelaaville vastustajille.
Brighton pelaa korkealla tasolla
Brightonin kausi on ollut upea tähän saakka. Joukkue pelaa Valioliigassa jopa sijalla kahdeksan, eikä paikka ensi kauden europeleihin ole utopiaa. Joukkueen sisällä on vaihtunut kauden aikana jo mm. manageri, sekä ehdoton tähtipelaaja Leondro Trossard lähti tammikuussa Arsenaliin. Muutoksista huolimatta joukkueen vire on pysynyt vahvana, ja kuuden viime ottelun saldo sillä onkin vakuuttava 3-2-1. Brighton ei myöskään pelannut viikonlopun aikana, joten joukkueella on lepoetu Stokeen verrattuna.
FA Cupissa Brighton kaatoi neljännellä kierroksella Liverpoolin kotonaan lukemin 2-1, tätä ennen Middlesbrough kaatui vieraissa peräti 5-1. Brighton on väläytellyt osaamistaan useampaan otteeseen kauden aikana, ja joukkue tiputti EFL Cupissa Arsenalin kilpailun kolmannella kierroksella. Kokoonpanossa on pieniä puutteita, kun sivussa ovat Welbeck, Lallana, Gilmour ja Moder. Poissaoloista miinusta, mutta Brighton on osoittanut pystyvänsä paikkaamaan poissaolijat ilman suurempia ongelmia.
Brighton haistaa mahdollisuuden menestyä cupissa
Stoke ja Brighton ovat kohdanneet viimeksi kaudella 2017-2018, jolloin molemmat pelasivat vielä Valioliigassa. Näistä kohtaamisista on jo useampi vuosi, ja kun Stoke pelaa putoamista vastaan Ykkösliigaan, Brighton on pystynyt pitämään itsensä omalla tyylillä Valioliigan keskikastissa. Vieraspelistä huolimatta Brighton on ennakkosuosikki tässä ottelussa, joukkueella on oiva sauma edetä FA Cupissa yllättävänkin pitkälle, ja panostusta cupiin löytyy tässä kohtaa turnausta takuulla. Vierasvoitto mukaan vetoihin.
