FA Cupin neljännellä kierroksella Preston North End kohtaa Tottenhamin lauantaina. Ottelu alkaa klo 20.00.
Preston on liian tasapaksu joukkue
Preston pelaa Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Championshipissä. Kausi on ollut tasainen, tai tasapaksu, sillä Preston on keskikastissa sijalla 11. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 3-0-3, ja joukkueen esitykset ovat olleet vaihtelevat kentällä. Sarjapaikan sunteen joukkueelle ei hätää tälläkään kaudella ole, mutta tavoite nousta Valioliigaan näyttäisi olevan yhtä kaukana, tarvittavaa tasaisuutta otteista ei meinaa löytyä.
FA Cupin kolmannella kierroksella Preston voitti saman sarjatason Huddersfieldin 3-1. EFL Cupissa joukkueen matka päättyi jo toisella kierroksella Valioliigassa pelaavaa Wolverhamptonia vastaan, ja tällä kertaa FA Cupissa vastus on vielä tätäkin kovempi. Tasoeroa Prestonilla on Tottenhamin tasoiseen seuraan, sillä joukkue ei ole edes Championshipin kärkijoukkueita, vaan keskitason joukkue monessakin eri kategoriassa. Championshipissä Preston on viimeistellyt alle maalin per pelattu peli, ja tästä voi muodostua joukkueelle isompikin ongelma myös FA Cupissa.
Spurs tarvitsee lisää ilkeyttä otteisiinsa
Tottenhamin kausi on ollut erilaisia vaiheita täynnä. Joukkue lähti isoin odotuksin kauteen, mutta Valioliigassa kärki uhkaa jo karata, ja Spurs taistelee korkeintaan Eurooppa-liigaan oikeuttavista sijoista. Huhut vievät Antonio Contea pois Tottenhamista kauden päätteeksi, eikä tilanne seuran sisällä ole täysin ongelmaton. Kuuden viime ottelun saldo on 3-0-3, eli ailahtelua otteissa on edelleen. Paine Tottenhamissa pokaalin voittamiseen on todella kova, joten panostusta FA Cupiin varmasti löytyy.
Spursin tehot ovat edelleen korostetusti Harry Kanen harteilla, ja Kane on kaikki kaikessa joukkueen hyökkäyspelille. FA Cupin kolmannella kierroksella Spurs kaatoi niukasti Ykkösliigassa pelaavan Portsmouthin 1-0, Kane iski ottelun ainoan maalin. Taitoa Spursin hyökkäyspäästä löyytyy, ja mikäli Kanelle annetaan lepovuoro, ottanee paikan kärjestä Richarlison. Keskikentällä Kulusevski ja Son pelaavat ainakin osan ottelusta, ja tasoero on selkeä Spursin eduksi.
Spurs onnistunut edellisissä otteluissaan maalinteossa
Preston ja Tottenham joutuvat miettimään kuinka paljon ne haluavat panostaa cup-kisaan. Tottenhamilla on ottelussa isommat paineet, ja ennakkoon heikommalle Prestonille häviäminen olisi joukkueelle nöyryyttävää. Joukkueet ovat kohdanneet ainoan kerran EFL Cupin ottelussa vuonna 2009, jolloin Spurs oli parempi 5-1-lukemin. Vastaavia lukemia tuskin tällä kertaa nähdään, mutta Spurs pystyy parhaimmillaan nollaamaan Prestonin tasoisen joukkueen ja iskemään siinä sivussa useamman maalin kotijoukkueen verkkoon. Peli-ideaksi nousee Spursin onnistuminen maalinteossa molemmilla puoliajoilla, joukkue on viime otteluissaan ollut terävämpi myös otteluiden aluissa.
