FA Cupissa pelataan jo puolivälierävaihetta. Lauantaina Middlesbrough kohtaa Chelsean klo 19.15 alkaen.
Middlesbroughilla menossa vahva kausi
Middlesbrough pelaa loistavaa kautta. Joukkue kamppailee edelleen pääsystä kuuden parhaan joukkoon Championshipissä ja tätä kautta taistelemaan noususta ensi kaudeksi Valioliigaan. Joukkueella on edelleen oiva sauma edetä aina nousukarsintoihin saakka, sillä piste-erot ovat hyvin pienet. Kuuden viime ottelun saldo on joukkueella hyvä 3-1-2 ja etenkin FA Cupissa joukkue on tehnyt kovaa jälkeä tällä kaudella.
FA Cupissa Middlesbrough on ollut oivassa vireessä ja kaatanut tukun kovia joukkueita. Edellisellä kierroksella kaatui Tottenham 1-0-lukemin jatkoajan jälkeen, tätä ennen kaatuivat Manchester United rangaistuspotkukilpailussa ja alasarjojen Mansfield lukemin 3-2. Middlesbroughilla on paljon pelissä oman sarjansa suhteen, mutta joukkue on näyttänyt pystyvän panostamaan myös perinteiseen cup-kisaan ja kokoonpanon suhteen parasta laitetaan kentälle.
Chelsea pysynyt vahvana
Chelsea on erikoisessa tilanteessa joukkueen ympärillä pyörivän pakote – ja sanktiokeskustelun vuoksi. Rajoitukset eivät ole ainakaan toistaiseksi vaikuttaneet joukkueen tekemisiin kentällä, sillä kuuden viime ottelun saldo on 5-0-1 ja joukkue on tukevasti Valioliigan kolmannella sijalla. Rasitusta tuo viikolla pelattu Mestarien liigan ottelu, mutta joukkue hoiti Lillen tyylillä tieltään kaatamalla ranskalaisseuran keskiviikkona 2-1 ja eteni jatkoon yhteismaalein 4-1. Chelsean hyökkäyspeli on toiminut viime viikoilla tehokkaasti ja hyvin, vaikka Romelu Lukaku onkin ollut edelleen varjojen mailla.
Kai Havertz on nostanut päätään ja ollut isossa roolissa viime viikot. Myös Mason Mount pelaa jälleen loistavaa kautta ja taitava keskikenttäpelaaja on ollut näkyvässä roolissa hyökkäyspäässä. Myös Chelsean puolustuspeli on rautaa ja joukkue puolustaa kollektiivina, eikä laadukkailla maalipaikoille vastustajaa päästetä helposti. Kokoonpanon suhteen Chelsealla on enemmän mahdollisuuksia kuin Middlesbroughilla, ja mm. Timo Werner voidaan nähdä aina avauksessa asti.
Chelsea päättää yllättäjän cup-matkan
Chelsea ja Middlesbrough ovat tuttu taistelupari aikaisemmilta vuosilta, ja etu on ollut selkeästi Chelsealla. Chelsea on voittanut joukkueiden kahdeksasta viime kohtaamisesta kaikki, ja on tälläkin kertaa selkeä suosikki. Joukkue on osoittanut suurta luonnetta vaikeuksien keskellä ja otteet kentällä ovat olleet vahvoja, pienestä kierrätyksestä huolimatta Chelsea katkaisee Middlesbroughin kovan cup-putken ja jatkaa kilpailun välieriin.
