Kovavireinen Manchester United kohtaa Championshipissä pelaavan Readingin FA Cupissa lauantaina. Ottelu alkaa klo 22.00.
United jyrää monella rintamalla
Manchester United on löytänyt vireensä kauden aikana, ja MM-kisojen jäljiltä joukkue on yksi brittikenttien kovakuntoisimmista kokonaisuuksista. Valioliigassa United miehittää neljättä sijaa ja jahtaa näin paikkaa ensi kauden Mestarien liigaan. EFL Cupissa joukkue otti ison harppauksen kohti finaalia, kun ensimmäisessä välieräkamppailussa se kaatoi Nottinghamin vakuuttavasti 3-0. Kuuden viime ottelun saldo Unitedilla on 4-1-1, ainoa tappio tuli Valioliigan kärkijoukkue Arsenalin vieraana lukemin 2-3.
United pelaa paljon alkuvuoden aikana, sillä joukkue on mukana kaikissa neljässä kilpailussa mihin se on osallistunut, ja Eurooppa-liigan pudotuspelit alkavat helmikuussa. Kierrätystä on varmasti luvassa myös FA Cupin puolella, vaikka uutta nousua tekevä suurseura haluaakin varmasti takaisin pokaalien makuun jo tällä kaudella. FA Cupin edellisellä kierroksella United kaatoi toisen Valioliigan seuran Evertonin komeasti 3-1 tammikuun alussa. Unitedin kokoonpanoa kannattaa seurailla, mutta kierrätyksestä huolimatta kentällä nähdään vahva kokoonpano, kotikentällään joukkue on ollut vahva viime viikot.
Readingin vire ei vakuuta
Reading pelaa yhtä sarjatasoa alempana Championshipissä, ja siellä joukkue on turvallisesti keskikastissa sijalla 14. Joukkue tuskin taistelee noususta Valioliigaan, mutta myöskään huolta sarjapaikan suhteen ei pitäisi olla. Kuuden viime ottelun saldo on vaihteleva 2-2-2, Reading hävisi viikonloppuna rumasti Stoken vieraan 0-4, eikä joukkueen vire ole paras mahdollinen ennen suurseuran kohtaamista vieraskentällä.
FA Cupin edellisellä kierroksella Reading kaatoi kotonaan Watfordin 2-0, joka pelaa myös samalla sarjatasolla. EFL Cupissa joukkueen matka päättyi jo aikaisin syksyllä, kun alemmissa sarjoissa pelaava Stevenage yllätti joukkueen sen omalla kotikentällä. Reading ei ole viime vuosina menestystä niittänyt sarjatasolla tai cup-kisoissakaan, ja FA Cupin neljännen kierroksen otteluun joukkue lähtee selkeänä altavastaajana.
United hakee laukauksia läheltä ja kaukaa
Manchester United ja Reading ovat viime vuosina kohdanneet FA Cupin merkeissä. Edellisistä kohtaamisista on jo aikaa, mutta United on pystynyt raapimaan voiton kuudesta viime kohtaamisesta. Kotikentällään punaiset paholaiset ovat vahvoja, ja viime viikkojen aikana joukkue on ottelussa kuin ottelussa vyöryttänyt hyökkäyksiä kohti vastustajan maalia. Tasoero on sen verran selkeä, ja United saa tarvittaessa lisää hyökkäysvoimaa penkiltä, että isäntien yli 6.5 laukausta maalia kohti kelpaa mukaan vetoihin, kotikentällään hyvävireinen joukkue ei säästele.
