FA Cupin neljännellä kierroksella nähdään todellinen herkkupala, kun Valioliigan kärkikaksikko Manchester City ja Arsenal kohtaavat perjantaina klo 22.00 alkaen.
Cityn peli hyökkäystehojen varassa
Manchester City lähtee kohtalaisessa vireessä FA Cupin otteluun. Joukkueen otteet ovat vaihdelleet viime viikkoina, mutta nyt takana on kaksi peräkkäistä voittoa, kun Valioliigassa Tottenham kaatui 4-2 ja siihen perään Wolverhampton 3-0. Kuuden viime ottelun saldo Cityllä on 4-0-2, ja Valioliigassa joukkue on viiden pisteen päässä sarjakärki Arsenalia. Hyökkäystehoiltaan City on Haalandin johdolla ollut aivan ylivertainen, mutta puolustuspäässä liikehdintää ja virheitä on ollut normaalia enemmän.
FA Cupin kolmannella kierroksella City murskasi Chelsean 4-0-lukemin. Esitys oli todella vakuuttava kotijoukkueelta, ja myös Arsenalia vastaan City haluaa pitää palloa. Kokoonpanossa nähtäneen kierrätystä jonkin verran, ja mm. Julian Alvarez saanee vastuuta, kuten myös Phil Foden, Jack Grealish ja mahdollisesti Haaland. City tippui jo yllättäen EFL Cupista puolivälierissä, Valioliigassa se on Arsenalin perässä, joten kaudesta ei välttämättä muodostu sellaista pokaalijuhlaa mitä Haalandin maalitehtailun lomassa syyskaudella ajateltiin. John Stones ja Ruben Dias ovat kärsineet kauden aikana vammoista, mutta nyt Pep Guardiolalla pitäisi olla parhaat miehet käytettävissä.
Arsenalin taso pitänyt koko kauden ajan
Arsenalin kausi on ollut upeaa seurattavaa heti syksyn ensimmäisistä otteluista lähtien. Joukkue nappasi ajoissa Valioliigan kärkipaikan ja on pitänyt sen tiukasti itsellään. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on loistava 5-1-0, ja kolmen ottelun voittoputkessa seilaava joukkue on kaatanut edellisissä peleissään mm. Manchester Unitedin, Tottenhamin ja Brightonin. Myös Arsenal tipahti edellisellä kierroksella EFL Cupista, joten panostusta FA Cupiin varmasti löytyy.
Oxfordista ei ollut Arsenalille vastusta FA Cupin kolmannella kierroksella, vaan tykkipaidoille kirjattiin voitto vieraskentällä lukemin 3-0. Gabriel Jesuksen polvivamma ei ole hidastanut Arsenalin menoa, vaan Nketiah on paikannut loistavasti, ja kärjen takana Martinelli, Saka ja Odegaard pelaavat kaikki todella korkealla tasolla. Arsenalilla ei ole yhtä laaja materiaalia kuin mm. Cityllä, joten yhtä laajamittaiseen kierrätykseen joukkueella ei ole mahdollisuuksia. Panostusta Cupiin löytyy kuitenkin, eikä joukkue halua näyttää heikolta Cityä vastaan, kun joukkueet taistelevat myös Valioliigan mestaruudesta.
Joukkueet hyvin lähellä toisiaan
City on viime vuodet ollut Arsenalia edellä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa, ja voitot on kirjattu kuudessa viime kohtaamisessa viidesti Citylle. Voimasuhteissa on tapahtunut heilahteluja tämän kauden aikana, eikä City ole ylivoimainen suosikki tällä kertaa edes kotikentällään. Arsenal on iskenyt maaleja kovalla tahdilla läpi kauden, ja Cityn maalitehtailu Haalandin johdolla on jo rikkonut ennätyksiä. Kokoonpanoja kannattaa tarkkailla, mutta kyseessä on ottelu jota kumpikaan ei lähde häviämään. Mikäli otteluun lähdetään parhailla mahdollisilla kokoonpanoilla, molempien joukkueiden onnistuminen maalinteossa nousee pelivalinnaksi tähän viikonlopun avaavaan herkkupalaan.
