Torstaina HJK aloittaa taipaleensa Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Heti kärkeen vastassa on todella kova vastustaja, kun Real Betis saapuu Helsinkiin. Ottelu alkaa klo 19.45.
HJK toista vuotta putkeen lohkovaiheeseen
HJK teki suomalaista seurajoukkuehistoriaa etenemällä toista kautta putkeen eurokentille. Viime kauden Konferenssi-liigan lohkovaihe vaihtui nyt astetta kovempaan seuraan, kun Eurooppa-liigan lohkossa pelaavat Real Betis, AS Roma ja Ludogorets. HJK hoiti karsintakierroksilla oman leiviskänsä mallikkaasti, kun joukkue kaatoi kesän aikana mm. tanskalaisen Silkeborgin ja slovenialaisen Mariborin.
HJK pelaa samaan aikaan myös Veikkausliigan mestaruudesta, ja hallussa onkin sarjan kärkipaikka kahden pisteen erolla KuPsiin. HJK:n joukkuetta on rakennettu europelejä silmällä pitäen, ja joukkueessa on kansainvälisen tason pelaajia, sekä entisiä että nykyisiä maajoukkueen jäseniä. Kilpailuetua tuo myös kotiotteluiden pelaaminen Bolt-stadionin tekonurmella, jonka ylimpiä ystäviä Etelä-Euroopan vastustajat eivät ole. HJK on kaikissa otteluissaan selkeä altavastaaja, sillä materiaalin puolesta tasoitusta annetaan vastustajille paljon. Kotiotteluista voi hyvillä esityksillä irrota piste tai toinen, mutta alustavasti HJK on C-lohkon jumbokamppailussa yhdessä Ludogoretsin kanssa.
Real Betis kokenut eurojoukkue
Real Betis on tuttu näky La Ligan kärkijoukkueiden joukossa, ja on Betis nähty viime kausilla myös Euroopan kentillä useaankin otteeseen. Kuluva La Liga-kausi on alkanut joukkueelta mukavasti, kun saldo neljän kierroksen jälkeen on 3-0-1 ja sarjassa sijoitus on neljäs. Maaliero on myös loistava 7-3, joten joukkue saapuu hyvässä vireessä Helsinkiin HJK:n vieraaksi.
Real Betis on klassinen espanjalainen seura, jonka pelaajat tykkäävät pitää palloa, ja upeat syöttöketjut seuraavat toisiaan. Joukkue on selkeästi HJK:n edellä taitotasossa, mutta aivan parhaalla kokoonpanolla joukkue ei Eurooppa-liigan avaukseen pääse. Sivussa ovat tällä hetkellä William Carvalho, Victor Camarasa sekä Nabil Fekir. Poissaoloista huolimatta Betis on selkeä suosikki HJK:ta vastaan, ja kamppailee yhdessä AS Roman kanssa lohkovoitosta.
Vierasvoitto todennäköisin lopputulos
Molemmat joukkueet pääsevät Eurooppa-liigan avaukseen hyvässä vireessä, sillä HJK:n viiden ottelun saldo on 4-1-0 ja Real Betiksen vastaava 4-0-1. Vierasjoukkue on kovin vastus mitä HJK on tällä kaudella kohdannut, ja vaikka kolea syyskuinen ilta sekä tekonurmi voivat aiheuttaa pientä päänvaivaa Real Betisin pelaajille, on ottelussa vain yksi ainoa ennakkosuosikki. Real Betis kelpaa torstai-illan vetoihin mukaan, voitto kirjataan vierasjoukkueelle yli yhden maalin erolla.
