HJK kohtaa Eurooppa-liigan kolmannella ottelukierroksella bulgarialaisseura Ludogoretskin. Ottelu alkaa Bolt-areenalla klo 19.45.
HJK edelleen maaleitta Eurooppa-liigassa
HJK:n taival Eurooppa-liigassa on ollut vaikea. Avauskierroksella joukkue haastoi Real Betisin kotonaan mallikkaasti, mutta taipui lopulta 0-2-tappioon. Toisen kierroksen ottelu AS Roman vieraana muuttui huomattavasti vaikeammaksi Miro Tenhon punaisen kortin myötä, ja HJK jäi myös vieraskentällä maaleitta häviten 0-3. HJK on edelleen maaleitta Eurooppa-liigan lohkovaiheessa, mutta etenkin kotikentällään joukkueella on oiva mahdollisuus myös pallonhallinnan kautta iskeä arvokkaita osumia. HJK sai pallon kertaalleen myös Real Betisin verkkoon, mutta hiuksenhieno paitsio VAR-tarkistuksen jälkeen vei lopulta osuman pois.
HJK taistelee samaan aikaan myös Veikkausliigan mestaruudesta, joten otteluita tulee tiuhaan tahtiin. HJK:n materiaali on kuitenkin Suomen kentillä laajin, ja joukkueella on heittää tuoreita jalkoja europeleihin. Veikkausliigaa joukkue johtaa neljän pisteen erolla KuPsiin nähden, ja europeleihin keskittymisen suhteen ei pitäisi olla ongelmaa. Mikäli HJK haluaa edetä jatkoon kovasta alkulohkostaan, tulisi joukkueen napata kasa pisteitä kahdessa perättäisessä ottelussa Ludogoretskia vastaan. Poissaolijoita löytyy, sivussa ovat Tenho, Roope Riski, Valtteri Moren sekä Martic.
Ludogorets aloittanut väkevästi
Ludogorets on aloittanut Eurooppa-liigan odotuksia paremmin. Joukkue on C-lohkossa toisena, kun AS Roma kaatui kotona 2-1, ja vieraskentälläkin Real Betis voitti joukkueen niukasti 3-2-lukemin. Ludogorets on ollut erittäin aktiivinen ja agressiivinen etenkin ylöspäin pelatessa, ja sekä AS Roma että Real Betis olivat läpi otteluiden ongelmissa joukkueen hyökkäysten kanssa. Ludogorets tappelee täysin voimin lohkon toisesta jatkopaikasta ja pääsystä kevään pudotuspeleihin.
Ludogoretskin kausi on samaan aikaan menossa myös Bulgariassa, ja joukkue on kymmenen pelatun kierroksen jälkeen mukana kärkitaistossa kolmantena. Kuten europeleissä, myös kotimaan sarjassa maalinteko on sujunut, kymmeneen otteluun joukkue on iskenyt 30 maalia, mikä on paras noteeraus koko sarjassa. Eurooppa-liigassa Ludogoretskin jokainen maali on syntynyt eri pelaajan tekemänä, joten leveyttä ja laatua joukkueen sisältä löytyy. Poissaoloja ennen HJK:n kohtaamista ei ole, joten kokoonpanon suhteen tilanne on loistava.
Vierasjoukkueella maalivainu kohdillaan
HJK tarvitsee voiton taistellakseen tosissaan vielä Eurooppa-liigan pudotuspelipaikoista. Kotikentällään joukkueella on oiva mahdollisuus napata pisteitä, eikä vähiten tekonurmen tuoman edun ansiosta. Ludogorets on hankala vastustaja ja joukkue on osoittanut pystyvänsä maalintekoon myös vieraskentällä. HJK:n vire on ailahdellut syksyn aikana, ja pakkovoitto ei ole joukkueelle paras mahdollinen lähtökohta. Ludogorets pystyy iskemään vähintään kaksi osumaa myös HJK:ta vastaan, etenkin jos vierasjoukkue onnistuu siirtymään johtoon aikaisessa vaiheessa.
