Eurooppa-liigassa jatkopaikat seuravaalle pudotuspelikierrokselle jaetaan torstaina. Arsenal ja Sporting kohtaavat kutkuttavassa tilanteessa, kun ensimmäinen osaottelu päättyi lukemin 2-2. Ottelu alkaa klo 22.00.
Arsenalin hyökkäystehot kohdillaan
Arsenal pelaa viikosta toiseen merkityksellisiä otteluita, kun joukkue pyrkii pitämään paikkansa Valioliigan kärjessä, ja samaan aikaan joukkue hakee menestystä myös Eurooppa-liigassa. Valioliigassa kärkisija on Arsenalin hallussa viiden pisteen erolla Manchester Cityyn nähden, ja Eurooppa-liigassa Sportingia vastaan etu on hienoisesti Arsenalilla kotiottelun muodossa. Kuuden viime ottelun saldo joukkueella on 5-1-0, joten vire on jälleen alkukaudesta tuttua Arsenalia.
Iso asia Arsenalin loppukauden tavoitteille on Gabriel Jesuksen ja Leondro Trossardin kuntoutuminen pelikuntoon. Jesus oli pitkään poissa polvivamman vuoksi, mutta Valioliigassa Fulhamia vastaan ykköskärki sai ensimmäiset minuutit kuukausiin vaihdosta kentälle tullessaan. Trossard on sopeutunut todella mukavasti Arsenalin joukkueeseen ja tehoja on syntynyt kovaan tahtiin. Arsenal on koko kauden iskenyt maaleja kovalla tahdilla, viime viikkoina joukkue on murskannut vastustajiensa puolustukset totaalisesti. Elneny ja Nketiah jatkavat sivussa, joten kokoonpanon puolesta ei suurta miinusta joukkueelle.
Sporting osaa myös hyökätä
Sporting pelasi 2-2-tasapelin kotonaan Arsenalia vastaan, mutta nyt vieraskentällä joukkue joutuu venymään päästäkseen jatkoon. Portugalin pääsarjassa joukkue on neljäntenä, ja ero sarjaa johtavaan Benficaan on jo liian suuri. Sporting sai paikan Eurooppa-liigan pudotuspeleihin Mestarien liigan kautta, kun se jäi lohkonsa kolmanneksi syksyllä, edelle ylsivät Tottenham ja E. Frankfurt. Sportingin saldo alkulohkossa oli vaihteleva 2-1-3.
Sportingin vire on hyvä ennen oletettavasti vaikeaa Arsenal-kamppailua, sillä saldo on sama 5-1-0, ja viikonloppuna kaatui keskikastin Boavista lukemin 3-0. Sporting ei ole aivan yhtä laadukas kokonaisuus kuin Arsenal, ja etenkin vieraskentällä joukkue voi olla ongelmissa, Sportingin pitää uskaltaa myös hyökätä. Poissaolojakin on, kun sivussa ovat Morita, Coates ja Braganca, sekä mahdollisesti Bellerin. Poissaoloista pientä miinusta vierasjoukkueelle.
Viihdyttävä ilta tulossa
Joukkueet ovat kohdanneet aikaisemmin kauden 2018-19 Eurooppa-liigan alkulohkossa, jolloin Arsenal voitti vieraissa 1-0 ja kotiottelussa pisteet tasattiin 0-0-tuloksella. Tuosta kohtaamisesta ei voi ottaa mitään mukaan kevään 2023 pudotuspeleihin, ja Arsenal on osoittanut olevansa hyökkäyssuuntaan liekeissä juuri nyt. Ensimmäisessä ottelussa nähtiin neljä maalia, ja useita maalintekoyrityksiä ja laukauksia maalia kohti. Peli-ideaksi nousee hieman korkeamman kertoimen vuoksi yli 8.5 laukausta maalia kohti. Odotettavissa on edellisen kohtaamisen tapaan vauhdikas ja viihdyttävä kamppailu, jossa maaleja myös tullaan näkemään.
