Jalkapallon EM-karsinnoissa pelataan viimeiset ottelut marraskuun aikana. Torstai-iltana J-lohkon jännittävässä kamppailussa iskevät yhteen Slovakia ja Islanti klo 21.45 alkaen.
Slovakia pelannut vahvat karsinnat
Slovakia on ollut läpi karsintojen oivassa vireessä, ja joukkue onkin kiinni toisessa suorassa kisapaikassa, kun enää kaksi ottelua on jäljellä. Joukkueen saldo karsinnoissa on hieno 5-1-2, ja ainoastaan kaikki ottelunsa voittanut Portugali on ylivoimaisesti lohkon kärjessä ja Slovakian tavoittamattomissa. Takana Luxemburgilla ja Islannilla on teorissa ainoastaan mahdollisuudet selvityä kisakoneeseen, ja torstai-iltana voittamalla Islannin myös Slovakia varmistaa kisapaikan.
Slovakia pystyi haastamaan lokakuussa jopa Portugalin vieraissa, häviten ainoastaan lukemin 2-3. Vahva vieraspeli, ja kauttaaltaan hyvät esitykset karsinnoissa ovat nostaneet faneissa innostusta slovakialaiseen jalkapalloon, ja joukkueessa pelaa useampikin mielenkiintoinen nimi. Slovakia ei kuitenkaan perusta peliään yksittäisten tähtien varaan, vaan vahva kollektiivi hyökkää ja puolustaa yhdessä, eikä kentällä nähdä vapaamatkustajia. Omalla tasollaan pelatessaan Slovakia on lähellä voittoa kotikentällään.
Islanti ei ole pystynyt venymään
Islannin suurin momentum meni jo ohitse, ja aikaisemmin arvokisoissakin esiintynyt joukkue uhkaa jäädä nyt EM-kisojen ulkopuolelle. Kuluvat karsinnat ovat sujuneet vaihtelevasti saldolla 3-1-4, Islanti on J-lohkossa neljäntenä, takanaan Bosnia&Hertsegovina sekä Liechtenstein. Eroa kiasapaikkaan on jo ratkaisevan tuntuiset viisi pistettä, eikä kisapaikka ole enää joukkueen omissa käsissä, joskin torstai-illasta tuloksena ei kelpaa mikään muu kuin voitto.
Islanti on tuloksellisesti hyvässä vireessä, sillä joukkue on kaatanut kolmeen edelliseen otteluun Bosnia&Hertsegovinan sekä Liechtensteinin, ja pelannut 1-1-tasapelin Luxemburgia vastaan. Karsintojen alku sujui kuitenkin todella heikosti, sillä Islanti hävisi viidestä ensimmäisestä ottelustaan peräti neljä, ja joukkue jäi jo tässä vaiheessa takamatkalle. Vieraskentällä Islanti on voittanut ainoastaan lohkon jumbon Liechtensteinin, ja Slovakiaa vastaan joukkue onkin selkeästi altavastaajan asemassa.
Slovakia naulaa kotonaan kisapaikan
Slovakia oli vahvempi joukkueiden edellisessä kohtaamisessa kesäkuussa, kun vieraissa pelannut joukkue voitti Islannin 2-1. Tasoero on Slovakian puolella, ja kotijoukkue saa myös pelata ilman suurempia paineita, sillä Islannilla on niskassaan pakkovoiton tuomat paineet. Slovakia on esiintynyt läpi karsintojen niin vahvasti, että tässä vaiheessa joukkueen tekeminen tuskin alkaa yskimään. Peli-ideana kotivoitto, jolla EM-kisapaikka varmistuu isännille.
